Il n’y a pas de raccourci pour comprendre le climat, prévient un scientifique
Des scientifiques, soutenus par les projets TiPES et TAOC financés par l’UE, avertissent que les points de basculement de notre système climatique pourraient être plus difficiles à prévoir qu’on ne le pensait. En modélisant la circulation méridienne de retournement Atlantique (AMOC pour « Atlantic Meridional Overturning Circulation»), un système de courants océaniques qui joue un rôle clé dans le mécanisme climatique, les chercheurs montrent que sa stabilité est beaucoup plus complexe que ce que l’on supposait jusqu’à présent. En bref, nous ne pouvons pas compter sur la nature pour nous donner des signes précurseurs clairs d’une catastrophe climatique. Comme l’indique leur étude publiée dans la revue «Science Advances», l’équipe a utilisé un modèle océanique à équations primitives pour simuler l’effondrement de l’AMOC sous l’effet de l’augmentation de la fonte des glaciers. Tout effondrement serait précédé de divers points de basculement intermédiaires, ou de transitions entre différents états de circulation stables dans l’AMOC. En utilisant 2,75 millions d’années de simulations de modèles, les scientifiques ont mis en évidence ce qu’ils décrivent dans l’étude comme «un paysage de stabilité très accidenté» avec jusqu’à neuf états stables coexistants.
Absence de signes évidents
Le co-auteur de l’étude, Valerio Lucarini, professeur à l’université de Reading (Royaume-Uni), partenaire du projet TiPES, déclare dans un communiqué de presse «EurekAlert!»: «Au sein de chaque état, il existe une multitude d’états voisins. En fonction de l’endroit et de la nature de vos observations, vous pourriez trouver des indicateurs de l’imminence d’un effondrement. Mais il n’est pas évident de savoir si cet effondrement se limitera aux états voisins ou s’il conduira à un bouleversement majeur, car les indicateurs ne reflètent que les propriétés locales du système.» Le chercheur ajoute: «Ces états correspondent aux différentes façons dont la circulation méridienne de retournement Atlantique s’organise à grande échelle, avec des implications essentielles pour le climat mondial et en particulier au niveau régional dans l’Atlantique Nord. Dans certains scénarios, la circulation pourrait atteindre un “point de basculement” où le système ne serait plus stable et s’effondrerait. Les indicateurs d’alerte précoce nous indiquent que le système pourrait passer à un autre état, mais nous ne savons pas dans quelle mesure il serait différent.» Mentionnant un phénomène similaire dans une autre étude des archives paléoclimatiques, Valerio Lucarini note que «lorsque vous changez l’échelle de temps qui vous intéresse, tout comme avec une lentille grossissante, vous pouvez découvrir des caractéristiques distinctes à une échelle de plus en plus petite qui sont indicatives de modes de fonctionnement concurrents du climat mondial. Les archives paléoclimatiques des 65 derniers millions d’années nous ont permis de donner une nouvelle interprétation de l’évolution du climat au cours de cette période et de révéler l’existence de ces multiples états concurrents». Selon Valerio Lucarini, l’étude actuelle financée par l’UE jette les bases d’une étude de notre système climatique «sous l’angle de la mécanique statistique et de la théorie de la complexité». Et l’auteur ajoute: «Elle promeut réellement une nouvelle vision du climat, dans laquelle il faut réunir des simulations numériques complexes, des données d’observation et des théories en une combinaison inévitable. Il faut apprécier et assumer cette complexité. Il n’y a pas de raccourci, pas de solution de facilité dans notre compréhension du climat, mais nous en apprenons beaucoup.» Le projet TiPES (Tipping Points in the Earth System) s’est achevé en février 2024. TAOC (basculement de la circulation océanique atlantique) se terminera en septembre 2027. Pour plus d’informations, veuillez consulter: site web du projet TiPES projet TAOC
Mots‑clés
TiPES, TAOC, climat, point de basculement, circulation méridienne de retournement Atlantique, AMOC, océan, courant océanique, système climatique
