Une approche tribologique pour l’assainissement de l’environnement
Les méthodes actuelles de traitement de l’eau, telles que la chloration et les rayons UV, produisent des sous-produits indésirables, ne sont efficaces que localement et sont sensibles à la composition de l’eau. En outre, leur applicabilité universelle à une série de micro-organismes est en cours de discussion. De plus, la dégradation des polychlorobiphényles (PCB) des polluants organiques persistants nécessite d’identifier le potentiel maximal de ces méthodes. Le projet triboREMEDY, financé par l’UE, visait à atteindre ces deux objectifs distincts, la désactivation des micro-organismes dans l’eau et la dégradation des PCB, par le biais d’une tactique similaire, l’utilisation de la tribolyse. Cette méthode se concentre sur le contrôle du frottement et de l’usure générés entre deux surfaces lorsqu’elles interagissent, afin d’obtenir des résultats plus optimaux.
Mise en œuvre de nouvelles stratégies tribologiques pour le traitement de l’eau
triboREMEDY a conçu un système capable de fournir de l’eau potable tout en fonctionnant avec une faible consommation d’énergie, sans utilisation de matériaux ou de produits chimiques, facile à entretenir et pouvant être installé dans des régions reculées. Le prototype qui en résulte a démontré sa capacité à générer des conditions tribologiques extrêmes – telles qu’un taux de cisaillement élevé conduisant à l’inhibition de la prolifération des bactéries et des virus – tout en étant soutenu par des effets secondaires générés, tels que la chaleur. Bien que la désactivation ne soit pas la même pour tous les types de micro-organismes, l’équipe a démontré que les niveaux de désactivation étaient comparables au reste des technologies concurrentes, tout en offrant les avantages d’une consommation sans produits chimiques et sans matériaux pendant le fonctionnement. Toutefois, pour accroître encore l’efficacité et élargir l’application, les chercheurs jugent nécessaires d’appliquer de conditions de fonctionnement encore plus difficiles.
Un problème persistant dans le domaine du stockage
Dans le cadre du projet, le concept tribologique a également permis d’éviter la propagation de la contamination à partir de réserves de PCB non traités. Bien que la production de PCB ait été largement abandonnée dans le monde, il existe encore des équipements et des matériaux contenant des PCB ou contaminés par ces substances, en particulier dans les pays en développement. Les matériaux sont traités comme des déchets dangereux si leur teneur en PCB dépasse 500 ppm (mg/kg). Des millions de tonnes de déchets attendent la mise au point d’une technologie capable de traiter des concentrations particulièrement élevées de PCB afin de prévenir les fuites pendant le stockage et d’éviter les risques pendant le transport vers les installations d’incinération. Cela pourrait entraîner la production de substances chimiques encore plus nocives, telles que les dioxines. «Nous avons pu démontrer que les réactions tribologiques supposées peuvent être déclenchées dans des composés modèles de type PCB», explique Francesco Pagano, coordinateur du projet. «Une déchloration complète de la molécule cible a été obtenue lorsqu’elle était diluée dans une huile contaminée de type hydrocarbure, ou sous forme pure comme dans les réserves de PCB concentrées.»
Traitements environnementaux de l’avenir
La technologie liée à la déshalogénation des PCB peut également être appliquée à la décontamination d’autres POP halogénés ou de déchets halogénés généralement difficiles à assainir, ce qui est un objectif futur des partenaires du projet. Le triboréacteur a fourni une preuve de concept au niveau du laboratoire, mais une optimisation et une mise à l’échelle supplémentaires sont nécessaires pour la mise en œuvre de cette technologie au niveau industriel. Le consortium du projet poursuivra cet objectif.
Mots‑clés
triboREMEDY, traitement de l’eau, eau saine, santé humaine, santé environnementale, assainissement de l’eau, tribolyse
