Comprender la dinámica de los bosques mixtos en el marco del cambio climático
Se prevé que la frecuencia y la gravedad de las sequías sigan aumentando en muchas regiones del mundo debido al cambio climático. En este contexto, los mencionados factores se convierten en un factor importante de mortalidad generalizada para los árboles, incrementando con ello la pérdida del carbono almacenado en los bosques, lo que agrava más aún el cambio climático. Modelizar la respuesta de los bosques a la sequía resulta crucial para predecir las repercusiones socioeconómicas y ecológicas del cambio climático y fundamentar las estrategias de conservación de nuestro planeta. Con el apoyo de las acciones Marie Skłodowska-Curie, el equipo del proyecto FORECAST ha analizado la vulnerabilidad al cambio climático del Hayedo de Montejo (Madrid, España) combinando mediciones de campo con modelizaciones.
Afrontar los retos de los ecosistemas biodiversos
El Hayedo de Montejo es un bosque mixto situado en el límite meridional europeo de algunas especies arbóreas emblemáticas de Europa, como el haya y el roble. En particular, este entorno cuenta con la protección que le confiere el título de Patrimonio Mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). «La variabilidad natural de estos bosques mixtos maduros complica la parametrización de los modelos, ya que los parámetros inexactos generan resultados incorrectos de los modelos, los cuales no representan adecuadamente las respuestas de las plantas», explica Martín Venturas, beneficiario de una beca individual de investigación Marie Skłodowska-Curie. En el marco de FORECAST se ha descubierto que, en general, los modelos funcionan de forma similar en condiciones sin estrés, pero que el rendimiento difiere en caso de sequía. Esta constatación llevó al equipo del proyecto a prestar especial atención a la fusión de mediciones infrautilizadas con nuevas herramientas analíticas para evaluar la respuesta funcional del ecosistema al estrés por sequía. «Un reto que aún estamos intentando resolver consiste en descubrir cómo se adaptan los organismos longevos, como los árboles, a las nuevas condiciones ambientales y determinar si estos serán capaces de seguir el ritmo de cambios tan rápidos», añade la coordinadora del proyecto, Rosana López.
Entender la dinámica forestal a través de las relaciones entre el agua y el carbono de las plantas
El aspecto más innovador en el proyecto FORECAST es la aplicación de modelos basados en rasgos hidráulicos a los bosques mixtos naturales para orientar su gestión. Debido al cambio climático, los bosques mediterráneos están sometidos a una creciente escasez del agua disponible. El Hayedo de Montejo posee las características típicas del bosque mixto mediterráneo y presenta una vulnerabilidad extrema, por lo que constituye un emplazamiento ideal para realizar un estudio de caso sobre este tipo de bosques. Se espera que el modelo desarrollado y los rasgos de los árboles medidos en FORECAST permitan a los gestores forestales explorar cómo afectarán los distintos tratamientos a la resiliencia de los bosques. Los investigadores han evaluado varias formulaciones de modelos con el fin de vincular la respuesta hidráulica y estomática de las plantas utilizando métricas de rendimiento funcional. Asimismo, tuvieron en cuenta las diferencias estructurales que existen entre los modelos reflejados en la información del potencial hídrico del suelo y el déficit de presión de vapor durante la transpiración. En FORECAST se ha puesto de manifiesto la necesidad de seguir investigando sobre el papel de los parámetros y de representaciones más flexibles en el amplio espectro de los comportamientos isohídricos. Dado el papel fundamental de la temperatura de las copas de los árboles en la simulación de los procesos metabólicos, debería priorizarse la elaboración de modelos más eficaces que se muestren capaces de captar la divergencia entre la temperatura de las copas y la temperatura del aire. «Idealmente, nos gustaría que el modelo desarrollado se pudiera aplicar a cualquier bosque mixto, sobre todo en aquellas regiones donde el agua es el recurso más limitador, como ocurre en la cuenca mediterránea», señala López. «Este modelo también puede predecir el secuestro de carbono y el crecimiento de las plantas, lo que resulta especialmente valioso para estimar el sumidero de carbono y la productividad de los bosques. Todo ello establece un vínculo directo entre nuestra investigación y el Pacto Verde Europeo».
Palabras clave
FORECAST, bosque mixto, gestión forestal, cambio climático, mediterráneo, acciones Marie Skłodowska-Curie
