El poder de la leche: una proteína láctea nos libera de los residuos de envases de plástico
En 2007, un profesor investigador de Saint Étienne (Francia) se embarcó en la búsqueda de una nueva generación de plásticos de origen biológico y solubles en agua. ¿Su ingrediente secreto? La caseína, una proteína derivada de la producción láctea. Con más de siglo y medio de uso en diversas aplicaciones materiales, la caseína se transformó en una novedosa granza de plástico mediante un proceso de extrusión. Junto con un empresario, fundó Lactips en 2014, una empresa centrada en la innovación sostenible.
El primer polímero natural certificado para un futuro sostenible
Ahora que se acerca a su décimo aniversario, Lactips sigue dedicada a preservar la naturaleza favoreciendo la eliminación de residuos plásticos. «Nuestro innovador producto, CareTips®, es el primer polímero natural basado al 100 % en ingredientes de origen biológico. Es totalmente biodegradable en todos los entornos, por lo que constituye una valiosa alternativa para mejorar las soluciones plásticas actuales en determinados mercados de alto valor», señaló Alexis von Tschammer, director general de Lactips. CareTips® demostró ser muy eficaz en los ensayos de biodegradación, ya que se disolvió y degradó tanto en agua caliente como fría sin causar toxicidad ni daños al medio ambiente. El material también ha recibido las certificaciones de biodegradabilidad en agua dulce y OK compost HOME de TÜV Austria. Tras un periodo de prueba de 28 días, la tasa de biodegradación alcanzó alrededor del 80 %. «Al utilizar este material de recubrimiento hidrosoluble, se eliminan los residuos y las micropartículas. Como CareTips® se disuelve en el agua, permite que la pasta se filtre sin dejar residuos pegajosos ni micropartículas, con lo que se logra una excepcional tasa de recuperación de fibra de papel del 99,75 %», explicó von Tschammer.
Una solución de envasado de alimentos revolucionaria
El equipo del proyecto ECOLACTIPACK, financiado con fondos de la UE e impulsado por la visión de Lactips, se propuso transformar los envases alimentarios de papel. «Nuestro objetivo era crear envases reciclables, biodegradables y compostables que cumplieran las normas de conservación de alimentos y, al mismo tiempo, redujeran los residuos plásticos», destacó von Tschammer. Para ello, el equipo de Lactips desarrolló una tecnología única para recubrir el papel con su material de origen biológico (CareTips®), mejorando sus propiedades de barrera y haciéndolo apto para el contacto con alimentos, incluso con papel reciclado. Esta tecnología innovadora responde a la necesidad de envases sostenibles en alimentos para llevar, alimentos para animales de compañía, cápsulas individuales de café y otros envases de uso diario que los consumidores emplean y desechan en gran cantidad. «Para satisfacer las necesidades de todo tipo de envases alimentarios, Lactips aplicará su material en productos de barrera húmeda y de larga duración, en los que la capa de Lactips estará protegida del alimento por otra capa», afirmó von Tschammer. El plástico se ha utilizado ampliamente durante mucho tiempo para impermeabilizar y sellar los envases de papel. Sin embargo, plantea un problema, ya que interfiere en la reciclabilidad y biodegradabilidad de las fibras de celulosa. Plastic Free Paper™ de Lactips elimina el uso de plásticos en los envases de papel, ayudando así a proteger la biodiversidad marina. Al ser fácilmente reciclable y biodegradable y no dejar micropartículas, cuando acaba en el agua, Plastic Free Paper™ de Lactips no contamina ni altera los delicados ecosistemas. «Plastic Free Paper™ es la primera solución de envasado de papel totalmente reciclable y compostable sin plástico ni sustancias controvertidas. Este innovador producto, fabricado con fibras de celulosa recubiertas de CareTips®, un polímero natural a base de caseína, es la primera generación de papel de embalaje termosellable sin plástico», recalcó von Tschammer. Además, proporciona una barrera eficaz contra la grasa, el oxígeno, los aromas y los aceites minerales.
Superar los retos e innovar para el futuro
La aplicación de la tecnología de recubrimiento en la producción de envases alimentarios a gran escala exigió superar escollos como la adherencia, la uniformidad del recubrimiento, la rentabilidad y la solubilidad en agua. Gracias al proyecto ECOLACTIPACK, Lactips ha logrado avances significativos en la resolución de estos problemas. Entre los retos pendientes figuran hallar un punto de equilibrio entre costes y rendimiento deseado, los requisitos de uso final y la reciclabilidad, así como proporcionar una solución de recubrimiento 100 % de origen biológico que no reduzca los rendimientos de producción obtenidos con las soluciones existentes. Lactips se consagra a abordar problemas medioambientales relacionados con las micropartículas y a adaptar sus formulaciones para satisfacer las demandas de las aplicaciones y las normativas de nueva aparición. La empresa sigue comprometida con la transición hacia un mundo sin microplásticos de aquí a 2030. «Nuestro objetivo ha sido superar el mayor reto al que se enfrentan los envases alimentarios de papel: garantizar la conservación de los alimentos al mismo nivel que las multicapas de plástico y, a la vez, facilitar su reciclaje», concluyó von Tschammer.
Palabras clave
ECOLACTIPACK, Lactips, envases alimentarios, CareTips®, caseína, residuos plásticos, biodegradable, hidrosoluble, Plastic Free Paper™.
