Pomaganie pacjentom z zespołem zamknięcia w ponownym nawiązaniu kontaktu ze światem zewnętrznym
Na całym świecie ponad pięć milionów ludzi cierpi z powodu paraliżu i ograniczonej zdolności komunikowania się, a u tysięcy z nich występuje zespół zamknięcia: są świadomi i zachowują zdolności poznawcze, ale nie mogą mówić, poruszać się ani zmieniać wyrazu twarzy. Obecnie na schorzenie to nie ma lekarstwa. „Fizjoterapia, ciągłe leczenie i ćwiczenia mogą spowolnić pogłębianie się dolegliwości, ale ze zwykłego medycznego punktu widzenia nie ma szans na wyleczenie”, tłumaczy Alessandro Tozzo, konsultant biznesowy i strategiczny w firmie LiquidWeb i koordynator projektu BrainControl. W ramach finansowanego przez UE projektu BrainControl naukowcy opracowali zestaw technologii sterowanych przez mózg, aby umożliwić pacjentom korzystanie z komputerów i odzyskanie części kontroli nad swoim ciałem. „Głównym celem projektu BrainControl jest danie tym ludziom realnej szansy na ponowną komunikację ze światem zewnętrznym”, mówi Tozzo.
Połączenie umysłu z komputerami
W ramach projektu BrainControl opracowano szereg urządzeń medycznych, które mają pomóc osobom dotkniętym poważną niepełnosprawnością odzyskać wiarę w siebie i ponownie komunikować się ze światem zewnętrznym. System BrainControl BCI składa się z czepka EEG do pomiaru aktywności mózgu, połączonego z oprogramowaniem umożliwiającym pacjentowi komunikację z urządzeniem elektronicznym, takim jak tablet lub komputer. Urządzenie Sensory opracowane przez BrainControl jest przeznaczone do pomocy pacjentom, u których występują szczątkowe ruchy dowolne. Wyposażone w szereg czujników, takich jak urządzenie śledzące ruchy gałek ocznych, czujniki ruchu i emulatory myszy komputerowej, urządzenie wykorzystuje te ruchy do stymulowania interakcji ze światem zewnętrznym. Trzecie rozwiązanie, SMART, pozwala lekarzom i opiekunom stworzyć indywidualny obraz kliniczny dla każdego pacjenta. Oprogramowanie jest przyjazną dla użytkownika platformą obejmującą testy oceny pacjenta i ćwiczenia rehabilitacyjne, mające na celu wzmocnienie i zachowanie zdolności pacjenta. „SMART może być używany przez każdy rodzaj pacjentów za pomocą najbardziej popularnych technik interakcji, takich jak mysz, klawiatura i emulator myszy, ale także za pomocą bardziej zaawansowanych metod, takich jak wskaźnik wzrokowy i interfejs mózg-komputer”, dodaje Tozzo.
Wewnętrzne i wstępne testy
Podczas projektu BrainControl zespół testował systemy wewnętrznie, aby ulepszyć opracowaną technologię. Choć jak dotąd nie przeprowadzono badań klinicznych, odbyło się kilka badań we współpracy z uczelnią Goldsmiths, University of London. Zespół prowadzi obecnie badanie mające na celu potwierdzenie dokładności systemu z udziałem zdrowych ochotników. „Do tej pory przetestowaliśmy 25 osób, a dokładność po pierwszej sesji treningowej wynosi 72 %, natomiast po piątej i ostatniej sięga 90 %, co jest doskonałym wynikiem”, mówi Tozzo.
Pomóc osobom z zespołem zamknięcia w otwarciu się na świat
„Dotacja z funduszy unijnych pozwoliła nam ukończyć prace nad rozwiązaniami, przetestować je i wprowadzić na rynek”, mówi Tozzo. Zespół pracuje obecnie nad stworzeniem bardziej zaawansowanych rozwiązań na potrzeby środowiska diagnostycznego, zwiększając bibliotekę testów i wprowadzając więcej mechanizmów biofeedbacku, które mogłyby dostarczyć lekarzom bardziej obiektywnych danych, pozwalających na określenie najtrafniejszej diagnozy i ścieżki rehabilitacji dla ich pacjentów. Technologia ta mogłaby pomóc przywrócić zdolność komunikacji milionom ludzi, którzy cierpią na te wyniszczające choroby. „Udzielenie odpowiedzi na kilka prostych pytań stanowi dla nich przeszkodę nie do pokonania”, zauważa Tozzo. „Ponowne nawiązanie kontaktu z rodziną, przyjaciółmi czy lekarzami stanowi rewolucyjne osiągnięcie”.
Słowa kluczowe
BrainControl, zespół zamknięcia, diagnoza, komunikacja, czepek, umysł, kontrola, komputer
