Aider les patients atteints du syndrome d’enfermement à communiquer à nouveau avec le monde extérieur
Plus de 5 millions de personnes dans le monde souffrent de paralysie et de troubles de la communication, et des milliers d’entre elles souffrent du syndrome d’enfermement: elles sont conscientes et conservent des capacités cognitives, mais sont incapables de parler, de bouger ou de produire des expressions faciales. Il n’existe actuellement aucun remède. «La physiothérapie, un traitement continu et des exercices permettent de ralentir la progression de la maladie, mais d’un point de vue purement médical, il n’y a aucune chance d’en guérir», explique Alessandro Tozzo, consultant en affaires et en stratégie chez LiquidWeb et BrainControl. Dans le cadre du projet BrainControl, financé par l’UE, les chercheurs ont mis au point une série de technologies contrôlées par le cerveau qui permettent aux patients d’utiliser des ordinateurs et de retrouver un certain contrôle. «L’objectif premier de BrainControl est de donner à ces personnes une véritable chance de communiquer à nouveau avec le monde extérieur», explique Alessandro Tozzo.
Connecter l’esprit à l’ordinateur
Le projet BrainControl a mis au point une série de dispositifs médicaux spécialement conçus pour aider les personnes lourdement handicapées à reprendre confiance en elles et à communiquer à nouveau avec le monde extérieur. Le système BrainControl BCI se compose d’un casque EEG qui mesure l’activité cérébrale, associé à un logiciel qui permet au patient de communiquer par le biais d’un dispositif électronique tel qu’une tablette ou un ordinateur. Le BrainControl Sensory est conçu pour aider les patients disposant encore des mouvements résiduels volontaires de leur corps. Doté de divers capteurs dont un aligneur oculaire, des capteurs de mouvement et des émulateurs de souris, le dispositif utilise ces mouvements pour stimuler l’interaction avec le monde extérieur. Une troisième solution, SMART, permet aux médecins et aux soignants de créer un tableau clinique personnalisé de chaque patient. Ce logiciel est une plateforme conviviale qui propose des tests d’évaluation des patients et des exercices de rééducation visant à améliorer et à préserver leurs capacités. «BrainControl SMART peut être utilisé par tout type de patients à l’aide des méthodes d’interaction les plus courantes telles que la souris, le clavier et l’émulateur de souris, mais aussi de méthodes plus avancées telles que le pointeur oculaire et l’interface cerveau-ordinateur», ajoute Alessandro Tozzo.
Tests internes et initiaux
Dans le cadre du projet BrainControl, l’équipe a testé les systèmes en interne afin de parfaire leur technologie. Bien qu’aucun essai clinique n’ait été réalisé jusqu’à présent, plusieurs études ont été menées à la Goldsmiths, University of London. L’équipe réalise actuellement une étude de précision sur des volontaires en bonne santé afin de démontrer la précision de leur système. «Nous avons jusqu’à présent testé 25 personnes. La précision après la première séance d’entraînement avait atteint 72 %, tandis qu’après la cinquième et dernière, elle s’élevait à 90 %, ce qui est un excellent résultat», explique Alessandro Tozzo.
Ouvrir le monde aux personnes souffrant du syndrome d’enfermement
«La subvention que nous a accordée l’UE nous a permis de finaliser nos solutions, de les tester et de les mettre sur le marché», explique Alessandro Tozzo. L’équipe travaille actuellement à la mise au point de solutions plus sophistiquées dans l’environnement de diagnostic, en augmentant la bibliothèque de tests et en introduisant davantage de mécanismes de biofeedback qui pourraient fournir aux cliniciens davantage de données objectives pour définir le diagnostic et le parcours de rééducation les plus précis pour leurs patients. La technologie pourrait contribuer à restaurer la communication des millions de personnes qui souffrent de ces maladies débilitantes. «Être capable de répondre à quelques questions faciles représente pour eux un obstacle insurmontable», fait remarquer Alessandro Tozzo. «Renouer le contact avec la famille, les amis ou les médecins est un exploit révolutionnaire.»
Mots‑clés
BrainControl, syndrome d’enfermement, état, diagnostic, communication, casque, esprit, contrôle, ordinateur
