Identifier de nouveaux produits de santé extraits des oliviers
L’huile d’olive est délicieuse et elle est aussi largement considérée comme étant bénéfique pour notre santé. Ses composés bioactifs, substances chimiques naturelles présentes dans les végétaux, constituent des ingrédients sous-jacents qui auraient des propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et antimicrobiennes, selon les recherches menées. Dans le cadre du projet Olive-Net, financé par l’UE et entrepris avec le soutien du programme Actions Marie Skłodowska-Curie, des scientifiques ont cherché de nouveaux composés bioactifs dans l’olivier, O. europaea, tout en trouvant une utilisation aux déchets environnementaux. «L’industrie de transformation des olives est responsable de la production d’immenses quantités de sous-produits nuisibles pour l’environnement et qui font l’objet d’études depuis de nombreuses années», explique Leandros Skaltsounis, professeur de pharmacognosie et de chimie des produits naturels à l’université nationale et capodistrienne d’Athènes et coordinateur du projet Olive-Net. «Toutefois, tant les produits que les sous-produits de l’industrie de transformation des olives contiennent des quantités considérables de substances précieuses», ajoute-t-il. Olive-Net entendait exploiter ces différentes matières premières pour développer de nouveaux ingrédients actifs destinés aux industries pharmaceutique, nutraceutique et cosmétique. L’équipe a recouru à la chimie des produits naturels et à la biologie de pointe pour identifier de nouveaux produits naturels à partir d’O. europaea et améliorer ceux qui existent déjà. «Les résultats ont mis en évidence leur potentiel et proposent une solution pour l’élimination des sous-produits à l’origine de graves problèmes environnementaux», ajoute Leandros Skaltsounis.
Des techniques analytiques avancées
Des échantillons d’O. europaea, en particulier d’huile d’olive, d’olives comestibles, d’eaux usées de pressoirs à olives, de feuilles d’oliviers et de grignons d’olive, ont été recueillis sur différents sites en Algérie, en Grèce et au Maroc. Le projet Olive-Net a recouru à une série de techniques d’extraction innovantes pour identifier des substances chimiques dans les échantillons, y compris l’extraction assistée par micro-ondes, qui utilise l’énergie des micro-ondes pour séparer les composés bioactifs de la matrice des échantillons dans le solvant, et la chromatographie d’adsorption des résines, qui sépare les molécules en fonction de leurs propriétés. Ces méthodes d’extraction ont été couplées à des techniques d’analyse sophistiquées, comme la chromatographie en phase liquide à haute résolution-spectrométrie de masse connue sous le nom de HRLC-MS, qui sépare les composés cibles puis les identifie en fonction de leur masse. Les chercheurs ont également utilisé la résonance magnétique nucléaire, une technique qui recourt à des champs magnétiques pour étudier la structure des substances chimiques. «Ces techniques ont été utilisées pour étudier les matières premières de manière globale, chacune permettant de disposer d’un point de vue différent, afin d’identifier et de mettre en évidence les produits naturels bioactifs», ajoute Leandros Skaltsounis.
De nouveaux extraits et de nouvelles informations
Olive-Net a produit une série de résultats prometteurs à partir des différentes techniques analytiques d’échantillonnage. «Les plus importants étaient la caractérisation d’entités chimiques émergentes extraites de produits et de sous-produits d’oliviers méditerranéens, et le développement des connaissances sur leurs effets bénéfiques pour la santé, en particulier l’inflammation et le vieillissement», poursuit Leandros Skaltsounis. Les chercheurs ont trouvé un large éventail de biophénols (différents types de composés bioactifs) dans différents matériaux issus de l’olivier. L’équipe a produit de nouveaux extraits naturels et de nouveaux composés synthétiques. «Les partenaires espèrent, grâce à un nouveau financement, pouvoir étudier en détail des composés et des extraits spécifiques qui ont été produits et, plus important, analyser leur évaluation biologique», Leandros Skaltsounis.
Un symbole d’unité
L’olivier est essentiel à l’agriculture européenne, en même temps qu’une entité culturelle commune aux pays bordant la Méditerranée. Le projet a encouragé l’échange de connaissances entre les pays partenaires. Selon Leandros Skaltsounis: «Il est très important que les partenaires de différents pays de l’UE (Autriche, France, Allemagne, Grèce, Espagne, Italie) et aussi d’Algérie, du Maroc et de Thaïlande soient réunis en un consortium pour étudier les possibilités infinies de l’olivier».
Mots‑clés
Olive-Net, olive, huile, produits, déchets, bioactif, composés, extraction, analyse
