Matar dos bacterias de las aves de corral con un tratamiento sin riesgo de resistencia
El mercado avícola europeo es importantísimo para la economía: con más de 40 000 explotaciones avícolas y una producción de 12 millones de toneladas de carne y cerca de 10 millones de toneladas de huevos, su volumen de negocios anual en Europa es de 30 000 millones EUR. La colibacilosis aviar y la salmonelosis son las principales infecciones bacterianas en el sector avícola, que tienen una repercusión económica enorme. The Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria calcula que la carga económica global de la salmonelosis humana es de 3 000 millones EUR al año. El uso excesivo de antibióticos constituye otro reto importante para controlar estas bacterias, con la amenaza sanitaria siempre presente de la resistencia a los antibióticos. El equipo del proyecto PHAGOVET, financiado con fondos europeos, ha diseñado un método alternativo rentable para controlar las dos bacterias.
Combinación de bacteriófagos y antisépticos
«Los bacteriófagos, o fagos, son virus que infectan y eliminan de forma específica bacterias sin causar efectos negativos en las células humanas o animales», explica Daniela Silva, coordinadora del proyecto. Durante su ciclo biológico, los bacteriófagos se unen a sus bacterias diana y las invaden. «Las infección por bacteriófagos es un proceso muy específico y selectivo, ya que las estructuras de estos virus tienen que concordar con los receptores bacterianos de variantes de cepas concretas», explica Silva. Con todo, la especificidad de los bacteriófagos es un arma de doble filo, ya que un tipo de bacteriófago no puede acabar con todas las cepas bacterianas presentes. La respuesta de PHAGOVET a este fenómeno consiste en una combinación de bacteriófagos, el biocida PHAGOVET: una mezcla que actúa de forma selectiva contra un espectro de cepas de «S. enterica». Para aumentar aún más la eficacia del producto, se aplican a los piensos o al agua potable «aditivos tecnológicos para piensos» que contienen bacteriófagos contra «E. coli» y «S. enterica».
Ensayos exitosos pero no exentos de problemas
Otro aspecto que el equipo tuvo en cuenta es la diferente tasa de mutación de las bacterias estudiadas. Debido a la elevada tasa de mutación de «E. coli», el uso de productos basados en bacteriófagos constituye un reto mayor en comparación con «S. enterica», que es mucho más «estable» genéticamente que «E. coli». «Aunque puede existir una combinación con una formulación fija para lograr una acción inmediata, el laboratorio siempre debe aislar la bacteria y probarla con el banco de bacteriófagos disponible. Si es necesario, la formulación de la combinación se tiene que adaptar a cada situación específica», comenta Silva. El equipo ha abordado este escollo con una amplia biblioteca de bacteriófagos, así como con bacteriófagos muy bien caracterizados. «Después, con la “E. coli” identificada, se puede mezclar la mejor combinación de bacteriófagos para, a continuación, administrársela a los animales a fin de lograr el tratamiento más satisfactorio», concluye Silva. Los estudios revelan una reducción significativa de la colonización de «S. enterica» dos semanas después de la infección en los animales tratados con el aditivo zootécnico PHAGOVET. «Lo más prometedor son los resultados referentes a la secreción de “S. enterica” al medio ambiente por parte de las aves infectadas por esta bacteria», recalca Silva. «El grupo tratado con PHAGOVET presenta una excreción casi nula de “S. enterica” en el medio ambiente en comparación con el grupo de referencia y recuentos estadísticamente más bajos de “S. enterica” en el ciego de las aves tratadas con PHAGOVET en las dos primeras semanas después de la infección». Los resultados del biocida de PHAGOVET también son buenos: existe una disminución considerable de la contaminación por “S. enterica” en las superficies donde se aplica.
La creación de un futuro para los productos basados en bacteriófagos en Europa
«El proyecto PHAGOVET proporciona una solución asequible y eficaz para combatir las principales bacterias patógenas en las aves de corral mediante la combinación de un biocida basado en bacteriófagos y aditivos tecnológicos para piensos», resume Silva. Hoy día, no existe ningún marco reglamentario en el que se puedan incluir los bacteriófagos con sus especificidades. Con todo, el equipo del proyecto proseguirá recopilando tantos datos como sea posible para presentar un caso integral a las autoridades de la Unión Europea a favor de un marco de registro para productos basados en bacteriófagos.
Palabras clave
PHAGOVET, Salmonella enterica, aves de corral, bacteriófago, biocida, E. coli, tratamiento con bacteriófagos, registro