Wann und warum haben die Menschen begonnen, Grabsteine zu verwenden?
Als Grabzeichen bieten Grabsteine einen Ort der Trauer und des Gedenkens. Sie sind in der Regel aus Stein gefertigt und tragen üblicherweise den Namen der verstorbenen Person, ihr Geburts- und Sterbedatum sowie eine Inschrift. Es gibt sie schon sehr lange und in einer Vielzahl an Kulturen. „In der Ukraine und in Moldau wurden zahlreiche neolithische Steinstatuen, Stelen genannt, gefunden, die mit etwa 5 000 Jahre alten Gräbern der Kurgan-Kultur in Verbindung gebracht werden“, so Čaval. „Wir wissen außerdem von Stein- und Holzmarkierungen auf Hügeln aus der Bronzezeit. Die Griechen bestatteten Angehörige des einfachen Volks und der Eliten in gekennzeichneten Gräbern. Zu erwähnen wären auch die vorrömischen Zeugnisse aus Vulci in Italien, gefolgt von den zahlreichen römischen Grabsteinen mit Statuen, Reliefs und Inschriften, die Geschichten erzählen“, fügt sie hinzu.
Warum der Tod in Stein gemeißelt ist
Wie Čaval erklärt, stammen die ersten Epitaphe, wie wir sie heute kennen, insbesondere die Formel „Hier ruht ...“, aus der griechischen Tradition. Diese wurden von den Römern übernommen und dank der Ausbreitung und des Einflusses des römischen Imperiums zum Standard im Westen. Die Ästhetik der Grabsteine sagt mehr als nur Worte über die Überzeugungen ihrer Schöpfenden aus. „Die Besonderheiten erzählen uns etwas Einzigartiges über die Zeit, in der sie entstanden sind – über Gemeinschaften, ihre Identität, Werte und Überzeugungen, über das Leben und das Leben nach dem Tod“, sagt Čaval. Am offensichtlichsten ist, dass der Standort eines Grabes die persönliche Bindung der verstorbenen Person an einen bestimmten Ort widerspiegeln kann, während die handwerkliche Verarbeitung und die Materialien den sozialen Status wiedergeben können, insbesondere wenn sie selten sind. Inschriften sind Hinweise auf die Lese- und Schreibfähigkeit, während dekorative Motive auf religiöse Zugehörigkeit hinweisen können. „Selbst ohne Verzierung oder Inschrift tragen die Form des Grabsteins, die Lage auf dem Friedhof und die Art des Friedhofs dazu bei, ein Bild davon zu zeichnen, was eine Gesellschaft schätzt und wie einzelne Personen sich in diese Werte einfügen“, führt Čaval aus.
Das Stećci-Rätsel
Čavals Fachwissen und Interesse an der Ergründung der Vergangenheit durch Bestattungspraktiken und deren materielle Kultur haben ihren Ursprung in den wenig bekannten Stećci des westlichen Balkans , gigantischen Steinmonumenten, die auf Grabstätten gefunden wurden. Die Stećci sind mittelalterliche Grabsteine, die in den Landschaften von Bosnien und Herzegowina, Kroatien, Montenegro und Serbien erhalten geblieben sind und 2016 in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen wurden. „Bemerkenswert ist, dass diese keiner ethnischen oder religiösen Gruppe zuzuordnen sind, wodurch sie seit jeher als rätselhaft gelten. Aber ihre Zahl – über 70 000 erhaltene Exemplare – und ihr monolithischer Charakter spiegeln ihre Bedeutung vor vielen Jahrhunderten wider“, bemerkt Čaval. Einige Grabsteine tragen Inschriften in glagolitischer und bosnisch-kyrillischer Schrift, die beide heute ausgestorben sind. Das spricht für die ethnische und religiöse Vielfalt vor Ort, die durch prähistorische Dekorationen, die sich mit römisch-christlichen oder islamischen Elementen vermischen, belegt wird. „Wir setzen moderne digitale Techniken wie Satellitenbilder ein, um dieses Phänomen zu erforschen, und ich bin stolz darauf, dazu beizutragen, sie bekannt zu machen“, so Čaval.
Sind die Risse in den Grabsteinen sichtbar?
Der augenscheinlichste Grund für den Erfolg von Grabsteinen ist, dass sie zweckmäßig sind. Geeignete Steine waren relativ leicht zu finden und zu den Grabstätten zu transportieren – und können geschmückt werden. Stein ist widerstandsfähig, hält extremen Witterungseinflüssen und dem Lauf der Zeit stand und sorgt so für ein bleibendes Denkmal. Das erklärt auch, warum andere Grabzeichen, wie auch immer sie ausgesehen haben mögen, der Zeit zum Opfer gefallen sind. Geraten Grabsteine mit dem Aufkommen humanistischer Bestattungen und der Überfüllung der Friedhöfe sowie den zunehmenden Bedenken in Bezug auf Nachhaltigkeit in Vergessenheit? „Es gibt definitiv einen Trend zu Alternativen, aber ich denke, es wird immer einen Platz für Grabsteine geben. Ihre beruhigende Solidität steht buchstäblich für ein Leben und hält es damit in den Gedanken und somit relevant“, schließt Čaval. Klicken Sie hier, um mehr über Čavals über die Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen unterstützte SOLMUS-Forschung zu erfahren: Forschung zu mittelalterlichen Grabsteinen auf dem Westbalkan Hören Sie sich an, wie Čaval das Thema im CORDIScovery-Podcast weiter erörtert.
Schlüsselbegriffe
SOLMUS, Grabstein, Grab, Beerdigung, Friedhof, Stećci, Stein, Inschriften