¿Por qué no podemos librarnos de forma definitiva de los mosquitos?
«Los mosquitos desempeñan una función esencial en el medio ambiente», afirma Ruiz-López. «Sabemos que transmiten enfermedades y, cuando nos pican, nos resultan odiosos, pero no es lo único que hacen». A pesar de su reputación como hematófagos, solo las hembras se alimentan de animales, mientras que tanto machos como hembras consumen néctar. Por consiguiente, los mosquitos ejercen un papel fundamental como polinizadores, especialmente porque permanecen activos durante la noche, cuando descansan la mayoría de los polinizadores más conocidos, como las abejas y las mariposas. De hecho, mucho antes de que extiendan sus alas, los mosquitos desempeñan una importante función ecológica como larvas, puesto que filtran microbios, detritos y algas de estanques. Esto los convierte en un aperitivo irresistible para pequeños peces y anfibios, que a su vez sirven de alimento para aves y peces de mayor tamaño, y así sucesivamente. «Como adultos también son relevantes», explica Ruiz-López, «ya que sirven de alimento para aves y arañas, por ejemplo». Incluso las cuatro especies de mosquito que tramiten la malaria, prioritarias para cualquier programa de erradicación, resultan beneficiosas para el ecosistema en general. «Si nos deshiciésemos de esas especies, no sabemos lo que podría ocurrir. Probablemente tendría más consecuencias de las que creemos», añade Ruiz-López. A través del proyecto financiado con fondos europeos TransWNV, Ruiz-López estudió la función del mosquito común en la transmisión del virus del Nilo Occidental, que suele producirse entre aves y mosquitos, pero también puede afectar a humanos. Descubrió que algunos pájaros, como los gorriones, son extremadamente susceptibles a la enfermedad, mientras que otros actúan como portadores asintomáticos, por ejemplo las codornices y las tórtolas. Para más inri, si se elimina el suministro de alimentos preferido de los mosquitos comunes (las aves), estos irán a la caza de presas menos deseables. Entonces es cuando comienzan a aparecer casos del virus del Nilo Occidental entre las personas. «En mis conferencias explico que todo forma parte del concepto de una salud única, que nuestra salud no es diferente de la del resto de animales y del ecosistema. Un ecosistema saludable tiene mosquitos para alimentar a los insectos y limpiar el agua; el medio ambiente necesita todos estos componentes». Sin embargo, como los mosquitos tienen preferencia por ciertas especies (y personas), Ruiz-López nos ofrece un consejo. «Si le preocupa que le piquen, ¡lo mejor es que se siente junto a alguien que les resulte más tentador!». Haga clic aquí para obtener más información sobre la investigación de María José Ruiz-López: Las tórtolas pueden llevar malas noticias para los gorriones... y para los seres humanos
Palabras clave
TransWNV, mosquitos, malaria, larva, Nilo Occidental, virus, portador, erradicación
