Pionierzy chemii: dążenie do osiągnięcia w Europie prawdziwie przyjaznej środowisku gospodarki o obiegu zamkniętym
Niektóre z procesów pozwalających podtrzymać życie na Ziemi w ogóle nie zachodzą bez obecności katalizatorów. Są wśród nich procesy całkowicie naturalne, takie jak zdolność niektórych organizmów do przekształcania światła słonecznego w energię, ale też procesy przemysłowe będące dziełem człowieka, na przykład produkcja nawozów rolniczych na skalę przemysłową. Reakcje z użyciem katalizatora są podstawą wielu procesów chemicznych w przemyśle, więc wytwarzanie katalizatorów to coraz prężniej rozwijająca się dziedzina. Obecnie w obu tych dziedzinach prowadzi się intensywne badania, aby zapewnić wydajny dostęp do paliw słonecznych, usprawnić technologię ogniw paliwowych i umożliwić produkcję cennych prekursorów przemysłowych z dostępnych powszechnie surowców. Nie dziwi zatem, że ciągły rozwój technologii katalizatorów stanowi klucz do rozwoju rodzaju ludzkiego w przyszłości, szczególnie w zakresie przeciwdziałania zmianie klimatu – największego wyzwania, przed jakim stoi ludzkość w XXI wieku.
Badania i rozwój: kluczowy czynnik w walce o bardziej ekologiczną Europę
Europejski Zielony Ład to ambitny i pełen zaangażowania plan przekształcenia gospodarki i społeczeństwa UE w konstrukty w pełni zrównoważone przy jednoczesnym zapewnieniu konkurencyjności Europy na poziomie światowym. Aby osiągnąć te cele, sięga się po wszystkie możliwe instrumenty strategiczne i zmienia się te, które tego wymagają. Jednocześnie jednak należy podejmować równie intensywne działania w zakresie rozwoju i promocji badań naukowych oraz rozwoju technologicznego. Założona w 2007 roku ERBN jest istotnym elementem pełnych zaangażowania programów naukowo-badawczych prowadzonych w UE. Przyczynia się ona w znacznym stopniu do ich realizacji, zapewniając finansowanie najbardziej utalentowanym badaczom europejskim, którzy starają się przesunąć granice ludzkiego zrozumienia i wiedzy.
Czerpanie inspiracji z natury
ERBN nie zapewnia finansowania badaniom ze wskazanej wcześniej tematyki, ale wielu z beneficjentów grantów Rady czerpie inspirację do swoich badań z natury i tam szuka wskazówek, jak rozwijać i przedefiniować tradycyjne wektory i zastosowania katalizy. W ten sposób czynnie i w znacznym stopniu przyczyniają się do osiągania celów określonych w Europejskim Zielonym Ładzie. Projekty przedstawione w tej broszurze ukazują metody przekształcania znanych od dawna procesów przemysłowych tak, by mogły być wykorzystywane w bardziej przyjazny środowisku i zrównoważony sposób. Koncentrują się one przede wszystkim na działaniach z obszaru elektrochemii, fotochemii i syntezy, lecz dotykają także obszarów przemysłowych. Wiele z zaprezentowanych tu wyników ma ogromne znaczenie dla branż motoryzacyjnej, lotniczej, biorafineryjnej i chemikaliów wysokowartościowych oraz farmacji. W szczególności projekty CARBONFIX, HybridSolarFuels i HyMAP przyczyniły się do opracowania strategii pozwalających wykorzystać CO2 jako surowiec początkowy w procesach wytwarzania paliw oraz innych potrzebnych nam środków chemicznych, co może znacząco pomóc w zmniejszeniu wpływu na środowisko wielu gałęzi przemysłu. Inne projekty, takie jak FANOEC, FOPS-water czy PRODUCE-H2 pozwoliły pokazać, w jaki sposób katalizatory umożliwiają produkcję paliwa wodorowego w różnych warunkach, co może stać się podstawą do produkcji paliw nowej generacji i umożliwić stosowanie paliwa wodorowego w innych zastosowaniach w sposób bardziej skuteczny i opłacalny. Wreszcie projekty takie jak LIGNINFIRST czy CatASus wskazują potencjał, jaki drzemie w eksploatacji niedostatecznie wykorzystywanych zasobów, na przykład waloryzacji surowców występujących w znacznych ilościach, takich jak produkty drzewne, które okazały się być potencjalnymi źródłami tak różnorodnych produktów, jak paliwo do silników odrzutowych czy materiały wyjściowe dla przemysłu farmaceutycznego.
