Chimica di frontiera: contribuire a realizzare un’economia realmente verde e circolare per l’Europa
I catalizzatori sono assolutamente essenziali per molti dei processi che contribuiscono a sostenere la vita sulla Terra. Questi comprendono processi realmente naturali, come la capacità della natura di trasformare la luce solare in energia, e processi industriali sviluppati dall’essere umano, quali la produzione commerciale di fertilizzanti per l’agricoltura. Le reazioni catalizzate costituiscono la base di numerosi processi chimici industriali e la produzione di catalizzatori è una tendenza industriale in rapida espansione. Entrambe sono oggi ampiamente sfruttate per fornire in modo efficiente combustibili solari, migliorare le celle a combustibile e creare preziosi precursori industriali da materie prime abbondanti. Di conseguenza, non sorprende che il continuo sviluppo di catalizzatori rappresenti la chiave per il futuro progresso umano, in particolare per quanto riguarda la lotta ai cambiamenti climatici, la più grande sfida dell’umanità nel XXI secolo.
Ricerca e Sviluppo: un ingrediente essenziale per rendere più verde l’Europa
Il Green Deal europeo è il piano dedicato e altamente ambizioso della Commissione europea per rendere l’economia e le società dell’UE realmente sostenibili, garantendo al contempo la competitività globale dell’Europa. Nessuno strumento politico viene lasciato inutilizzato o è messo da parte per raggiungere tali obiettivi, ma al tempo stesso è anche necessario uno sforzo corrispondente per stimolare e promuovere la ricerca e lo sviluppo tecnologico. Il CER, fondato nel 2007 come importante componente dei programmi dedicati dell’UE per la ricerca e l’innovazione, fornisce un contributo fondamentale fornendo sovvenzioni ai ricercatori più talentuosi d’Europa, che lavorano per far avanzare le frontiere della comprensione e della conoscenza umana.
La Natura come fonte di ispirazione
Sebbene il CER non fornisca finanziamenti basati su temi predefiniti, molti dei loro beneficiari hanno preso la Natura come fonte di ispirazione diretta per far progredire e reinventare i vettori e le applicazioni tradizionali della catalisi, portando a contributi entusiasmanti in linea con gli obiettivi del Green Deal europeo. I progetti presentati in questo Pack mostrano come processi industriali consolidati possano essere convertiti per operare in modo più rispettoso dell’ambiente e sostenibile; e si concentrano principalmente su elettrochimica, fotochimica e sintesi, includendo anche il settore industriale. Molti dei risultati qui presentati sono altamente rilevanti per i settori automobilistico, aeronautico, della bioraffineria e della chimica fine/farmaceutico. In particolare, i progetti CARBONFIX, HybridSolarFuels e HyMAP, tra gli altri, hanno sviluppato strategie per utilizzare la CO2 come materiale di partenza per combustibili e altre sostanze chimiche utili che possono influenzare notevolmente la riduzione dell’impatto ambientale di molte aziende. Altri progetti quali FANOEC, FOPS-water e PRODUCE-H2 hanno mostrato come catalizzatori che producono in modo efficiente combustibile a idrogeno in una serie di condizioni possono essere la base per la creazione di celle a combustibile di prossima generazione e altre applicazioni, in grado di utilizzare il combustibile a idrogeno in modo più efficiente ed economico. Infine, progetti quali LIGNINFIRST e CatASus hanno evidenziato l’ulteriore valorizzazione di riserve naturali sottoutilizzate, ad esempio materie prime abbondanti come i derivati del legno, che hanno dimostrato di avere le potenzialità per originare prodotti di vario tipo, quali carburante per aerei e materiali di partenza per il settore farmaceutico.
