El impacto del detritus de hojarasca de diferentes especies de árboles en la biodiversidad y la química de los suelos
Dado que los suelos proporcionan una reserva de carbono mayor que la vegetación y la atmósfera combinadas, una estrategia importante para combatir el cambio climático podría ser secuestrar aún más C en los suelos. Las interacciones entre las plantas y el suelo desempeñan un papel importante en servicios ecosistémicos como el secuestro de C y la retención de nitrógeno (N) en el suelo. El proyecto AFOREST se centró en el efecto de las especies de árboles sobre la composición, la estructura y el funcionamiento de la biota edáfica involucrada en el ciclo del C y el ciclo del N. La investigación se ha llevado a cabo con el apoyo de las Acciones Marie Skłodowska-Curie. «Nuestro principal objetivo era investigar cómo las especies de árboles individuales podían influir en la biota edáfica y su efecto en las propiedades fisicoquímicas del suelo», afirma Petr Heděnec, beneficiario de una beca de investigación individual Marie Skłodowska-Curie. Los científicos exploraron los efectos del detritus de hojarasca a partir de especies comunes de árboles europeos en la estructura de la comunidad y la composición de las especies de biota edáfica, así como su diversidad metabólica y el papel del C y el N en el recambio edáfico. La investigación se llevó a cabo en un experimento de especies de árboles con grupos en monocultivo de seis especies comunes de árboles europeos: haya de hoja ancha, roble común, tilo, sicomoro, fresno y el abeto rojo conífero.
Efectos de las especies de árboles
Según Heděnec, las especies de árboles seleccionadas difieren ampliamente en cuanto al tipo de detritus de hojarasca que producen, lo cual, a su vez, afecta a la biota edáfica. «Por ejemplo, el abeto rojo, el roble y la haya producen detritus de hojarasca que se descompone lentamente con una alta relación C-N, un bajo contenido nutritivo y un alto contenido en lignina. Sin embargo, el fresno, el sicomoro y el tilo producen un detritus de hojarasca fácilmente degradable con una baja relación C-N, un alto contenido nutritivo y un bajo contenido en lignina». Un aspecto importante de AFOREST eran los grupos taxonómicos específicos de bacterias edáficas, hongos o pequeñas criaturas vivas del suelo, en cuanto a su contribución a los procesos del suelo relacionados con el ciclo del C y el N. «Nuestros resultados revelaron casos muy claros de enlaces entre grupos funcionales de biota edáfica y especies de árboles», explica Heděnec. «Por ejemplo, descubrimos una alta abundancia relativa de copiotrofos (bacterias que crecen rápido con una alta renovación de nutrientes) en los suelos debajo de los árboles que producen una baja relación C-N de detritus de hojarasca. Sin embargo, los oligótrofos (bacterias de crecimiento lento con una baja renovación de nutrientes) eran dominantes en los suelos debajo de los árboles que producen detritus de hojarasca de baja calidad con una alta relación C-N».
Ayuda para los silvicultores
Los resultados también han mostrado el fuerte impacto de las especies de árboles en las interacciones tróficas en los suelos. «Descubrimos una gran abundancia de nematodos que se alimentan de bacterias en los suelos debajo de fresnos, sicomoros y tilos (donde se descubrió que predominaban las bacterias), mientras que los nematodos que se alimentan de hongos predominaban en los suelos debajo de abetos rojos, robles y hayas, en que los hongos eran dominantes», indica Heděnec. Al contrario de la hipótesis general en cuanto a que los árboles con una alta relación C-N de hojarasca desempeñan un papel positivo en el establecimiento del C orgánico del suelo, los resultados del proyecto indicaron que los árboles con una baja relación C-N de hojarasca sustentan una gran diversidad de organismos edáficos. Ello, a su vez, puede promover procesos microbianos y, en particular, actividades bacterianas que ayudan a la estabilización del C orgánico edáfico, el cual permanece en el suelo tras una descomposición parcial de cualquier material producido por organismos vivos. «Los resultados de AFOREST ayudarán a la gestión forestal y a que los responsables políticos elijan especies de árboles adecuadas a fin de aumentar la diversidad de los organismos edáficos, los cuales a su vez afectan a los flujos de N y C en los suelos», concluye Heděnec.
Palabras clave
AFOREST, especies de árboles, detritus de hojarasca, relación C-N, biota edáfica, secuestro de C, carbono, nitrógeno