Nuevos materiales para unos productos en contacto con la piel ecológicos y de elevado rendimiento
La mayoría de los productos en contacto con la piel de la industria cosmética, de cuidado personal, sanitaria y biomédica todavía se elaboran a partir de polímeros de origen fósil que no son reciclables o biodegradables. Hay que sustituir los materiales convencionales de origen fósil por alternativas de origen biológico más sostenibles en los segmentos de mercado de alto valor. El mercado para productos en todos estos sectores es inmenso. Sin embargo, debido a la mayor competencia, la creciente conciencia ecológica y las demandas cambiantes de los consumidores, el mercado busca opciones de productos más sanos y sostenibles con una menor huella medioambiental.
Unas propiedades de tolerancia cutánea y funcionalidades sin precedentes
El proyecto financiado con fondos europeos POLYBIOSKIN formuló y desarrolló unos materiales de origen biológico biocompatibles y biodegradables para ofrecer productos en contacto con la piel para el sector de la higiene, la cosmética y la biomedicina. Los productos empleados como modelo eran un pañal, una mascarilla de belleza facial y un apósito. Los tres productos son muy representativos de estas industrias objetivo. Los socios del proyecto produjeron tres prototipos de alto rendimiento que se validaron en un entorno industrial pertinente. Estos prototipos fueron creados utilizando materiales de origen biológico, concretamente ácido poliláctico, polihidroxialcanoatos, además de otros biopoliésteres y polisacáridos, como las nanofibras de quinina, la nanolignina, el polulano y el almidón. La novedad de estos productos es que son mayoritariamente de origen biológico; el contenido renovable es de alrededor del 90 %. Además, cumplen los requisitos de seguridad y reglamentarios. El elevado rendimiento lo confiere la explotación de la bionanotecología. Unos experimentos avanzados «in vitro» confirmaron la tolerancia para la piel de los productos. Según explicó la coordinadora del proyecto Simona Neri: «La importancia de estas pruebas de tolerancia también se relaciona con el valor que los materiales de origen biológico podría aportar a un mercado que no debería centrarse únicamente en el impacto medioambiental. De hecho, las propiedades beneficiosas que se demostraron en términos de tolerancia también podrían justificar el precio más elevado en el mercado de estos productos». Los investigadores probaron además la vida útil de los tres productos en términos de compostabilidad. Los productos compostables deberían dar lugar a una mejor gestión de los residuos sólidos en el futuro.
Liberación del potencial de los polímeros de origen biológico
El nuevo pañal presenta funcionalidades antimicrobianas y antioxidantes para evitar el enrojecimiento y la inflamación de la piel. La mascarilla de belleza facial se basa en tejidos electrohilados o películas impregnadas con bioaditivos funcionales, de forma que liberan moléculas activas que son beneficiosas para la piel. El tejido empleado en el apósito para heridas protege la piel de las personas con heridas temporales o crónicas. Las propiedades antimicrobianas de los materiales desarrollados estimula la viabilidad y autodefensa de las células cutáneas. Estas propiedades se explotaron en todos los productos. El equipo de POLYBIOSKIN sentó las bases para un examen más profundo de los materiales que entran en contacto con la piel, en sectores que aplican regulaciones que no son tan estrictas como las de la industria biomédica, por ejemplo. El equipo también allanó el camino para nuevas investigaciones de biomateriales y sus propiedades que siguen sin explorar. «Gracias a POLYBIOSKIN, se demostraron las posibilidades de que los materiales de origen biológico de nueva generación encuentren aplicaciones en estos importantes sectores industriales, lo cual abre nuevas vías y mercados para los productos de origen biológico con un elevado rendimiento», concluye Neri. «Se trata de un proyecto verdaderamente revolucionario que tomó por primera vez en consideración el desarrollo de productos delicados de origen biológico e investigó las propiedades intrínsecas de los biomateriales». POLYBIOSKIN recibió financiación de la Empresa Común para las Bioindustrias, una asociación público-privada entre la UE y la industria.
Palabras clave
POLYBIOSKIN, piel, contacto con la piel, materiales de origen biológico, pañal, apósito, mascarilla de belleza, compresa, polímero, biomateriales