Środki czyszczące i nawozy wytwarzane z osadu ściekowego
Istniejące rozwiązania w zakresie oczyszczania osadu ściekowego skupiają się na jego wykorzystaniu do produkcji ciepła lub biomasy. Przy czym w wielu wypadkach, jak np. podczas przekształcania termicznego czy składowania, wartość energetyczna zawarta w osadzie zostaje w dużej mierze utracona. Sytuację pogarsza jeszcze brak dostępnych na rynku technologii, które umożliwiają wyodrębnienie z osadu ściekowego wartościowych składników przy jednoczesnym zneutralizowaniu jego toksyczności. Wyzwania te podjęto w ramach finansowanego ze środków UE projektu reNEW, opracowując metodę zrównoważonego odzyskiwania cennych składników zawartych w osadzie. Proces ten polega na biologicznym przekształceniu materii organicznej w ciecz zawierającą lotne kwasy tłuszczowe (VFA) oraz cenne makro- i mikroelementy, takie jak azot (N), fosfor (P) i potas (K). W ten sposób nie tylko odzyskuje się cenne składniki, ale też zmniejsza się ilość biologicznie przetwarzanej frakcji stałej o prawie 50 %.
Odzyskanie cennych składników
Składniki te mają istotną wartość rynkową. „Wyekstrahowane lotne kwasy tłuszczowe stanowią podstawowy składnik środka czyszczącego na bazie octu, kierowanego zarówno do gospodarstw domowych, jak i do odbiorców profesjonalnych. Składniki NPK tworzą podstawę płynnego nawozu bogatego w kwasy huminowe, a materia organiczna poprawia właściwości gleby, takie jak urodzajność, pulchność, żyzność oraz retencję wody, w celu optymalizacji procesu wegetacji”, mówi Sunny Bhasin, wynalazca i prezes zarządu firmy UTB Envirotec koordynującej projekt, która jest jednym z wiodących dostawców usług inżynieryjnych z zakresu oczyszczania ścieków i uzdatniania wody na terenie Europy Środkowej. Zdaniem Bhasina główny mechanizm tej technologii opiera się na udoskonalonym procesie fermentacji i destylacji. „To pozwala nam odzyskać kluczowe składniki, takie jak lotne kwasy tłuszczowe, mikro- i makroelementy, a także kwasy huminowe i fulwowe, które w przeciwnym razie pozostałyby w osadzie i zostały wraz z nim utracone”, wyjaśnia Bhasin.
Korzyści gospodarcze i środowiskowe
Zespół projektu reNEW zajmie się zbadaniem możliwości nowego procesu, testując go w całej Europie. „Zamierzamy rozszerzyć opracowany przez zespół proces na skalę przemysłową i wprowadzić na rynek oba wartościowe produkty: przyjazny środowisku naturalnemu środek czyszczący na bazie VFA oraz nawozy zawierające NPK. Naszym celem jest stworzenie technologiczno-biznesowego ekosystemu, w ramach którego zwrot z inwestycji w przypadku wdrożenia procesu reNEW następowałby w ciągu mniej niż 3 lat”, deklaruje Bhasin. Do kluczowych rezultatów projektu należą walidacja opracowanej technologii i stworzenie procesu odzyskiwania wartościowych komponentów, takich jak kwasy VFA i substancje odżywcze, stanowiących główne składniki nowych produktów. Dzięki temu technologia reNEW przyczyni się znacznie do propagowania idei gospodarki o obiegu zamkniętym, ponieważ nadaje wartość odpadom pochodzącym z procesu oczyszczania ścieków. Ponadto nie emituje ona dwutlenku węgla i nie ma negatywnego wpływu na środowisko. „Nasza wizja zakłada, że ścieki produkowane przez miasta można oczyszczać ze składników, które z kolei można później wielokrotnie odzyskiwać”, podsumowuje Bhasin. „Kolejny etap prac związanych z wykorzystaniem tego wszechstronnego surowca dotyczył będzie materiałów bioplastycznych”.
Słowa kluczowe
reNEW, osad ściekowy, ścieki, nawóz organiczny, lotne kwasy tłuszczowe (VFA), makroelement, mikroelement, środek czyszczący, przemiana biologiczna
