Acelerar la producción de vacunas con la impresión 3D cerámica
Para hacer frente a los efectos devastadores de la pandemia de COVID-19, se necesita una vacuna pronto. Sin embargo, desarrollar una vacuna eficaz requiere mucho tiempo, esfuerzo y los más altos estándares de seguridad, lo cual implica costes elevados. Con el apoyo del proyecto M-ERA.NET 2, financiado con fondos europeos, un equipo de investigadores está abordando estos retos y contribuyendo al desarrollo de nuevas técnicas para acelerar el proceso de producción de vacunas y reducir los costes asociados. El equipo, como parte de un proyecto llamado NESSIE que cuenta también con el apoyo de organismos nacionales de financiación, además de M-ERA.NET 2, utiliza la impresión 3D cerámica de alta resolución para fabricar columnas cromatográficas que purifican adenovirus. En una nota de prensa se explica el proceso: «Los candidatos a vacuna se suelen producir en entornos multicomponentes que incluyen muchas impurezas y contaminantes coproducidos, los cuales requieren purificación. Actualmente, para ello se necesita un proceso de varios pasos, llamado cromatografía. El procedimiento consiste en separar una mezcla haciéndola pasar a través de un medio (en este caso, una columna), donde los componentes de la mezcla se mueven a diferentes velocidades, con lo que se eliminan las impurezas». Si se utilizan en las primeras etapas de la creación de una vacuna, las columnas «podrían servir para reducir el número de pasos de purificación necesarios y, por tanto, los costes de producción asociados». En la nota de prensa se señala: «Producir las columnas mediante la fabricación por adición ha hecho posible que dispongan de una estructura híbrida única con formas a medida, lo que aumenta sus niveles de absorción. La impresión 3D permite, además, controlar directamente el nivel de porosidad de la columna, lo que mejora el proceso de separación. El resultado es un mayor rendimiento de la columna, una baja dilución del producto y un consumo reducido de disolventes». Por otra parte, añade: «NESSIE ha producido con éxito sus primeros soportes cromatográficos y pronto los probará para purificar adenovirus, con el objetivo de convertirse en el punto de referencia para la producción de dispositivos cromatográficos dirigidos a la purificación de compuestos farmacéuticos complejos».
Ventajas de la impresión 3D
Los colaboradores del proyecto creen que tecnologías como la impresión 3D pueden mejorar el sistema sanitario de forma sostenible. «Con el cierre actual y la escasez de suministros médicos, la impresión 3D ha demostrado que la fabricación local puede ir más allá de la mera confección de prototipos», como se afirma en un blog. «La impresión 3D está ayudando a reproducir rápidamente los componentes, independientemente de su ubicación... de un modo rentable». El proyecto M-ERA.NET 2 (ERA-NET for materials research and innovation), que respalda NESSIE, finalizará en febrero de 2021. Como continuación del proyecto M-ERA.NET (From materials science and engineering to innovation for Europe) desarrollado entre febrero de 2012 y enero de 2016, el consorcio M-ERA.NET 2 apoya varios áreas temáticas tales como superficies, revestimientos, compuestos, fabricación por adición e ingeniería computacional de materiales. La red M-ERA.NET incluye cuarenta y tres organizaciones de financiación nacionales y regionales de varios países, tanto de la Unión Europea como ajenos. Su objetivo es «abordar los retos de la sociedad y las necesidades tecnológicas con un enfoque interdisciplinar, proporcionando una estructura general flexible para dar cobertura a temas de nueva aparición en la investigación e innovación de materiales, incluidos aquellos destinados a las tecnologías de energía con baja emisión de carbono y las tecnologías de producción asociadas», según el sitio web del proyecto. Para obtener más información, consulte: Sitio web del proyecto M-ERA.NET 2
Palabras clave
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