Aprovechar las propiedades únicas de los nanomateriales basados en la celulosa
Gracias a su abundancia, su sostenibilidad y sus estupendas propiedades mecánicas, los nanomateriales de celulosa están ganando popularidad en diversas aplicaciones. Por ejemplo, las nanofibrillas de celulosa (NFC) se emplean para revestimientos, empaquetados ligeros y en la industria automovilística. Estos materiales basados en la celulosa, una de cuyas dimensiones, como mínimo, corresponde a la escala nanoscópica (1–100 nm), se extraen de la madera, el algodón y otras biomasas lignocelulósicas a través de métodos que implican desintegrar sus fibras por medios químicos o mecánicos. Sin embargo, la manufactura de las NFC podría suscitar diversos problemas, como la producción de materiales de igual calidad en todas sus tandas. El proyecto NanoTextSurf, financiado con fondos europeos, pretende abordar tales desafíos centrando sus esfuerzos en desarrollar procesos y tecnologías para la producción de nanomateriales de celulosa. Como se expone en una publicación de Open Access Government, «el proyecto NanoTextSurf pretende crear materiales con propiedades únicas, así como productos de última generación con un valor añadido mediante el tratamiento superficial de estos materiales con pastas viscosas que contengan nanocelulosas». Según esta misma publicación, el citado gel viscoso se forma al separar las microfibrillas que constituyen la célula fibrilar a lo largo de varios procesos. «En NanoTextSurf, se aprovechan las características especiales de los nanomateriales para estabilizar pastas que sirvan como revestimientos delgados o para dotar directamente a los materiales de propiedades especiales como mejorar su dureza, su rendimiento contra las bioincrustaciones o su durabilidad en aplicaciones que impliquen fricción y abrasión».
Pruebas piloto
Un vídeo muestra la clase de productos novedosos que contienen nanocelulosa y explica cómo se aplican estos nanomateriales a las superficies. Los integrantes del proyecto ya han llevado a cabo varios ensayos piloto para todas las aplicaciones y han logrado importantes avances en cuatro regiones de aplicación distintas: las membranas, los textiles protectores, las almohadillas de fricción y los materiales abrasivos. De acuerdo con lo referido en el artículo, el Centro de Investigación Técnica de Finlandia VTT, coordinador del proyecto, «ha mejorado sus instalaciones piloto destinadas al tratamiento superficial como consecuencia del potencial de las nuevas aplicaciones y los desafíos observados durante el proyecto». A lo que se añade: «El centro piloto ofrece la posibilidad de llevar a cabo pruebas a baja velocidad para aplicaciones especiales con poca demanda de material. También son posibles tiradas largas, dotadas de alimentación continua y bombas especiales, con el fin de aumentar a mayor velocidad la producción de materiales con el fin de estudiar el rendimiento de los productos terminados». Además, el artículo señala: «La combinación única de la nanocelulosa, la tecnología de procesamiento de películas, la química de superficies y las instalaciones de producción creadas a escala piloto representan la vanguardia de los materiales biológicos y nanorreforzados para el empaquetamiento, la depuración del agua y otros líquidos, los tejidos, las telas sin tejido y otras aplicaciones muy preciadas». El proyecto NanoTextSurf (Nanotextured surfaces for membranes, protective textiles, friction pads and abrasive materials) concluyó el pasado octubre de 2020. Según la ficha informativa del proyecto publicada en CORDIS además de su aplicación para la depuración de líquidos, materiales textiles para telas y revestimientos ignífugos, materiales de fricción para el transporte y materiales abrasivos, el desarrollo de estos productos nanotexturados también plantea otras aplicaciones. Entre ellas se incluyen paños industriales, textiles médicos y hospitalarios, materiales para envasado de alimentos y filtros para la purificación del aire. Para más información, consulte: página web del proyecto NanoTextSurf
Palabras clave
NanoTextSurf, nanocelulosa, nanofibrillas de celulosa, nanomateriales, superficies nanotexturadas
