Prolongar el tiempo de conservación de los alimentos con nanomateriales
¿Cuándo fue la última vez que te dejaste tentar por unas exquisitas cerezas de tu supermercado o que viste que tu marca preferida de pan envasado estaba a la venta y compraste ávidamente demasiado? Probablemente debiste tirar la mayor parte porque se echó a perder. ¿Qué ocurriría si se pudiese prolongar el tiempo de conservación de dichos productos? El proyecto financiado con fondos europeos NanoPack ha hecho exactamente eso. Su tecnología de envasado basada en nanotecnología se probó con éxito en varios productos alimentarios y los resultados se presentaron en una conferencia. En una nota de prensa publicada en el sitio web del proyecto, se explica que NanoPack llevó a cabo «una serie de pruebas de eficacia antimicrobiana en diferentes sitios que demostraron la capacidad de la novedosa película de NanoPack para prolongar el tiempo de conservación de una serie de productos perecederos». Las pruebas mostraron que su envasado evitó el crecimiento de moho en el pan durante al menos tres semanas. También prolongó la capacidad de sellado en las cerezas frescas y el tiempo de conservación del queso amarillo en un 40 % y un 50 % respectivamente. Los socios de NanoPack presentaron su innovadora película en el Congreso Mundial de 2019 de la Asociación de la Industria del Envase Activo e Inteligente. Su tecnología tiene como objetivo substituir o minimizar los conservantes alimenticios, con o sin condiciones atmosféricas modificadas.
¿Cómo funciona el sistema NanoPack?
NanoPack combina nanomateriales naturales y aceites esenciales para mejorar la seguridad alimentaria y reducir los desechos. Los nanotubos minerales se dispersan en películas plásticas de envasado y retienen los aceites esenciales naturales extraídos de plantas como el orégano y el tomillo, que tienen propiedades antimicrobianas. «Poco a poco, los nanotubos liberan los aceites antimicrobianos de la película en la cámara de aire del alimento envasado. Eso ralentizada activamente la oxidación, los cambios de humedad y el crecimiento microbiano», afirma la misma nota de prensa. El envasado alimentario personalizado de NanoPack abarca una serie de productos alimenticios, como vegetales, frutas, lácteos, pan, pescado y carne fresca. Dichas películas de envasado son plásticos transparentes, como los que se encuentran actualmente en el mercado. Los socios del proyecto reconocen que algunos de los desafíos están relacionados con la aceptación por parte de los consumidores de la nanotecnología en el envasado de alimentos. En el sitio web del proyecto se indica lo siguiente: «El éxito de la tecnología de envasado de alimentos depende de sus características, sus beneficios y cómo lo interpretan los consumidores. En cuanto a las características de la tecnología, nuestros encuestados no percibieron la nanotecnología de forma negativa, aunque los participantes resaltaron muchos otros elementos (como los aceites esenciales) con un tono particularmente negativo (ya que lo relacionan con otras aplicaciones no alimentarias)». La página web del proyecto destaca el «equilibrio entre prolongar el tiempo de conservación de un producto (lo cual interesa a los productores de alimentos) y la frescura (lo cual interesa a los consumidores)». También subraya que los consumidores pueden no aprobar un producto con un tiempo de conservación prolongado «si se compromete la frescura» de acuerdo con su opinión. El proyecto NanoPack (Pilot line production of functional polymer nanocomposites from natural halloysite nanotubes: demonstrating controlled release of active antimicrobials in food packaging applications) se creó con el objetivo de desarrollar, demostrar y ampliar las soluciones para prolongar el tiempo de conservación de los alimentos. Ello se está logrando mediante el uso de nuevas superficies antimicrobianas aplicadas en el envasado activo de productos alimenticios. El envasado activo se refiere a un sistema en que los componentes del material, el producto y el medio ambiente interactúan para ampliar el tiempo de conservación de los alimentos. Con esta tecnología, la función del envasado va más allá de únicamente contener el producto de manera pasiva. Para obtener más información, consulte: Sitio web del proyecto NanoPack
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