Le recyclage de l’aluminium produit de la mousse métallique pour les produits industriels
L’aluminium possède une gamme de propriétés intéressantes pour de nombreuses industries, comme un bon rapport poids-résistance et une bonne résistance à la corrosion. Il est dès lors de plus en plus populaire au sein des secteurs de l’aviation et de l’automobile, notamment pour les véhicules électriques légers. Plus de 50 % de l’aluminium est produit à partir de déchets tels que les rebuts d’aluminium, ce qui permet d’économiser les ressources naturelles telles que les bauxites, la principale source d’aluminium. Comme l’aluminium recyclé ne nécessite que 5 % de l’énergie nécessaire pour produire de l’aluminium primaire, il permet également d’économiser de l’énergie. L’on enregistre toutefois encore d’importants déchets d’aluminium (environ 5 343 millions de tonnes) qui atterrissent chaque année dans les décharges. Dans le cadre du projet ALFOAM, l’aide de l’UE a permis à Createc, l’hôte du projet, de réaliser une étude de faisabilité concernant une technologie révolutionnaire qui réutilise l’aluminium qui n’aurait autrement pas pu être recyclé. Cette technique produit des panneaux de mousse d’aluminium intéressants pour les fabricants de pièces de véhicules, les concepteurs et les architectes.
Les panneaux de mousse
L’équipe de ALFOAM a mis au point un procédé de fabrication de produits réalisés à partir de mousses métalliques issus directement des déchets d’aluminium, tels que des profilés extrudés. Ces mousses métalliques, formées avec des pores remplis de gaz, sont solides et durables, et peuvent être adaptées de manière flexible à divers besoins. Alors que le traitement de gros morceaux de ferraille d’aluminium est assez simple, les morceaux plus petits sont plus problématiques et non rentables car ils se consument lors de la fusion. Ce qui rend le processus de ALFOAM unique est qu’il ne repose pas sur la fusion de la ferraille et qu’il utilise beaucoup moins d’énergie, le rendant plus respectueux de l’environnement. «Nous avons commencé par développer une technique pour traiter les petits déchets, mais nos expériences nous ont permis, complètement par hasard, de découvrir que nous produisions de la sorte de la mousse d’aluminium et nous avons donc exploité cela pour développer notre technique exclusive», explique le coordinateur du projet Maciej Nowosielski. Les déchets sont tout d’abord triés et sélectionnés pour éliminer l’acier, le plastique et d’autres impuretés. Ensuite, les déchets sont compactés pour former des pastilles qui sont ensuite soumises à deux opérations strictement contrôlées pour extrusion: façonnage en un produit semi-fini et formation de la mousse. Enfin, la technique exclusive de ALFOAM est appliquée pour former la mousse d’aluminium finale, un matériau pour d’autres produits. Jusqu’à présent, les essais de compactage, d’extrusion et de moussage ont été menés à l’échelle semi-industrielle. L’équipe a également effectué des essais avec des matériaux de départ différents, par exemple des puces issues de différents procédés d’usinage, tels que le fraisage, le polissage et la coupe. En collaboration avec ses partenaires, l’équipe a pu s’assurer que la technologie était évolutive.
Une solution flexible
La solution ALFOAM pourrait contribuer à une meilleure gestion des déchets difficiles à traiter, réduisant de la sorte leur volume général tout en réduisant indirectement la quantité de déchets rejetés dans l’atmosphère sous forme de cendres générés par le processus de fusion. Cette technologie permettra aux entreprises produisant des déchets de réduire leurs coûts d’élimination mais aussi de générer des revenus supplémentaires provenant de la vente de la précieuse mousse métallique. L’équipe continue maintenant d’adapter la technologie pour le recyclage d’autres matériaux et porte son attention sur les alliages d’aluminium. Outre les secteurs de l’architecture, du bâtiment et des transports en commun, l’équipe travaille également avec un important fabricant de véhicules blindés sur roues pour explorer les possibilités de ce marché. «La prochaine étape consiste à s’assurer que la technologie est prête pour les premiers intéressés. Ensuite, nous développerons des stratégies à long terme, en recherchant peut-être un investisseur extérieur pour accélérer le développement», explique M. Nowosielski.
Mots‑clés
ALFOAM, aluminium, mousse métallique, déchets, recycler, bauxites, alliages, profilés extrudés
