Cultiver des légumes dans l’espace? Comment récolter des plantes dans des conditions inhospitalières
En 2015, quand le protagoniste du film «Seul sur Mars» improvisait un champ de pommes de terre sur la planète rouge, nombreux se demandaient si une telle chose serait possible en réalité. La culture de légumes sur Mars ou sur la Lune n’appartient plus seulement au domaine de la science-fiction. Soutenue par le projet EDEN ISS financé par l’UE, une équipe de chercheurs a produit une quantité importante de fruits et de légumes dans l’Antarctique sous lumière artificielle et sans terre. Dans un communiqué de presse du coordinateur du projet, Hansjörg Dittus, Membre du conseil exécutif pour la recherche et la technologie spatiales de l’Agence aérospatiale allemande (DLR), déclare: «Les futures missions spatiales habitées à long terme nécessiteront des aliments produits localement. EDEN ISS a prouvé en Antarctique la faisabilité du concept de serre spatiale, démontrant ainsi que cette technologie pouvait également permettre de cultiver des légumes sur la Lune et sur Mars». Dans le même communiqué de presse, le chercheur de DLR, Paul Zabel, déclare: «Dans l’ensemble, nous avons produit 268 kilogrammes de nourriture sur une superficie de seulement 12,5 mètres carrés en 9 mois et demi, dont 67 kilogrammes de concombres, 117 kilogrammes de laitue et 50 kilogrammes de tomates». C’est suffisant «pour compléter le régime alimentaire d’un futur équipage de six personnes avec environ un tiers de produits frais cultivés», selon Daniel Schubert, responsable du projet EDEN ISS et membre de l’Institut des systèmes spatiaux du DLR.
Consommer moins d’énergie
Les chercheurs ont réussi à produire une récolte aussi importante avec beaucoup moins d’énergie que prévu, comme indiqué dans le communiqué de presse. «La consommation électrique de la serre au cours de la mission analogue en Antarctique était en moyenne de 0,8 kilowatt par mètre carré de surface de culture et représentait donc moins de la moitié de la valeur prévue initialement pour les serres spatiales: 2,1 kilowatts par mètre carré.» Grâce à la réussite de ces tests, les scientifiques ont élaboré un nouveau concept de serre spatiale pouvant être lancé à bord d’une fusée Falcon 9. «La surface de culture atteindra environ 30 mètres carrés et sera donc presque trois fois plus grande que la superficie utilisée dans le conteneur qui abritait la serre en Antarctique. Ce système permettrait de cultiver environ 90 kilogrammes d’aliments frais par mois, ce qui correspond à un demi-kilogramme de légumes frais par jour pour chaque astronaute d’un équipage de six membres», ajoute Schubert. Le communiqué explique: «Le concept peut également être associé à un système de biofiltre (C.R.O.P.) destiné à traiter les déchets biodégradables et l’urine, afin de produire une solution d’engrais prête à l’emploi pour la culture de plantes. Cela ferait de ce concept de serre un système de maintien de la vie presque entièrement biorégéneratif pour les futurs habitats lunaires». Les partenaires du projet espèrent utiliser le concept de serre EDEN ISS comme base pour des recherches ultérieures. Le projet EDEN ISS (Ground Demonstration of Plant Cultivation Technologies and Operation in Space for Safe Food Production on-board ISS and Future Human Space Exploration Vehicles and Planetary Outposts), d’une durée de 4 ans, a été lancé pour faire progresser les technologies d’agriculture en environnement contrôlé pour la culture de plantes en conditions extrêmes, destinées à l’exploration terrestre et spatiale. Il s’est terminé en 2019, mais les missions de recherche ont été prolongées jusqu’en 2021 afin que d’autres scientifiques puissent également tirer profit de la situation très isolée de l’Antarctique. Pour plus d’informations, veuillez consulter: site web du projet EDEN ISS
Pays
Allemagne