Une nouvelle piste de recherche prometteuse dans la lutte contre le dépérissement du frêne
Dans toute l'Europe, une nouvelle maladie est apparue avec le champignon Chalara fraxinea, qui provoque le dépérissement du frêne. On l'observe non seulement dans les zones forestières matures, mais également dans les zones urbaines et les pépinières. Elle a été découverte en février cette année; des arbres infectés en provenance d'une pépinière aux Pays-Bas ont été expédiés dans une pépinière dans le Buckinghamshire, en Angleterre. Cependant, une récente étude suédoise publiée dans la revue Scandinavian Journal of Forest Research a révélé des informations cruciales pour les horticulteurs du Royaume-Uni et ceux d'Europe centrale et du Nord, dans leur lutte contre les attaques agressives de ce champignon. Les résultats de l'étude apportent une contribution importante, encourageant les gouvernements à investir dans des programmes de sélection de frênes en vue d'éradiquer la maladie. D'après les chercheurs, la vitalité du frêne commun s'est rapidement détériorée ces dernières années dans les régions centrales, orientales et du nord de l'Europe. Le dépérissement du frêne a d'abord été observé en Lituanie et dans l'Est de la Pologne vers le milieu des années 1990. Depuis lors, des dégâts importants ont été signalés dans de nombreux pays européens, notamment en Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Finlande, France et Norvège. En Suède, où sont basés les chercheurs, des manifestations localisées de la maladie ont été observées en 2002 dans les régions les plus méridionales, puis celle-ci s'est étendue à presque toute la population de frênes. Plus récemment, en octobre cette année, les importations de frênes ont été bannies au Royaume-Uni et la maladie du frêne traitée comme un parasite justiciable de quarantaine dans le cadre d'un plan d'urgence national. Les chercheurs ont analysé les ravages de la maladie sur des frênes âgés de 16 à 22 ans dans des frênaies en Suède; ils ont découvert que la maladie présentait un fort profil génotypique, ce qui signifie qu'elle s'attaque aux frênes présentant les mêmes propriétés génétiques ou des propriétés similaires. Par ailleurs, l'étude a révélé qu'il existait un potentiel pour introduire des programmes de sélection en vue de produire du bois de frêne plus résistant à l'infection. Les principaux symptômes de la maladie apparaissent sous forme de dépérissement de la cime, flétrissement et nécrose des feuilles, et nécroses sur l'écorce des tiges et pousses. Les lésions circulaires sur les rameaux latéraux et les cicatrices foliaires indiquent des points d'infection possibles. L'étude conclut que «l'effet dramatique de la maladie du frêne dans des pays tels que la Lituanie où les forêts de frênes sont passées de 53 000 ha à 38 000 ha entre 2001 et 2009, est alarmant et suggère de prendre des mesures appropriées dès que possible». Si rien n'est mis en uvre rapidement, d'autres pays pourraient subir le même effet de déforestation que la Lituanie. Une conclusion importante à tirer de cette étude est qu'il existe une réponse au problème du dépérissement du frêne. En mettant en place des programmes de sélection rigoureuse de clones plus résistants, il sera possible d'obtenir des frênes offrant une meilleure résistance à la maladie et de réduire ainsi le risque d'apparition du champignon Chalara fraxinea. Dans l'immédiat, les gouvernements doivent traiter ce problème, mais une stratégie durable doit être rapidement mise en uvre pour l'avenir.Pour plus d'informations, consulter: Scandinavian Journal of Forest Research http://www.tandfonline.com/loi/sfor20 L'institut de recherche forestière de Suède: http://www.skogforsk.se/en/
Pays
Suède