Un satellite d'observation de la Terre de pointe détecte les tempêtes avant qu'elles ne se produisent
Les phénomènes climatiques extrêmes commencent à être monnaie courante: ce n'est plus tous les 10 ou 20 ans qu'ils se produisent, mais plutôt tous les 2 ou 3 ans. La technologie pourrait cependant aider à se préparer à ces évènements en prévoyant ces phénomènes climatiques extrêmes. Le satellite de l'Agence spatiale européenne (ESA), par exemple, a permis de prévenir de l'arrivée de l'ouragan Sandy. Le plus grand ouragan de l'Atlantique à ce jour a été enregistré par le satellite SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity) de l'ESA. Comme son nom l'indique, le satellite SMOS (pour humidité du sol et salinité de l'océan) permet de mesurer le taux d'humidité du sol et la teneur en sel des eaux de surface des océans. Comprendre le cycle de l'eau est un élément essentiel de ce système d'observation de la Terre. Il permet également de voir au-delà des nuages et fournit des estimations fiables de la vitesse à laquelle se déplacent les vents de surface dans des cas de tempêtes intenses, tout en suivant et en prévoyant la force des ouragans. L'ouragan Sandy était une tempête hybride, ce qui est peu commun. Il a puisé son énergie de l'évaporation de l'eau de mer, comme un ouragan, et également des différentes températures atmosphériques comme une tempête hivernale. Ces conditions associées ont généré une super-tempête qui s'est déplacé sur une surface impressionnante de 1800 kms, laissant derrière elle une dévastation totale. En orbite, le satellite a intercepté des parties de l'ouragan Sandy au moins huit fois, alors que la tempête se déplaçait au-dessus de la Jamaïque et de Cuba vers les 25 octobre jusqu'à ce qu'elle atteigne le New Jersey (États-Unis) quatre jours plus tard. Les données ressortant de ces rencontres ont permis d'estimer la vitesse à laquelle le vent se déplaçait à la surface de l'océan. On a vu de nombreux phénomènes climatiques extrêmes en 2012, qui a notamment été l'une des années les plus chaudes aux États-Unis, avec des températures record enregistrées en Europe centrale et de l'Est et un été particulièrement humide au Royaume-Uni. Depuis des années, les scientifiques nous préviennent que la planète se réchauffe et que nous serons de plus en plus témoins de phénomènes climatiques intenses, changeants et peu prévisibles. Un exemple illustrant ce phénomène est le mois de novembre qu'a connu l'année dernière le Royaume-Uni, en deuxième position dans les annales. Les chercheurs déclarent qu'il y a 60 fois plus de chances que cela provienne du changement climatique plutôt que des variations naturelles des systèmes climatiques de la planète. Le recul de la glace de mer en Arctique a également atteint un niveau record cet été, avec seulement la moitié de la quantité de glace en comparaison des mesures effectuées depuis 1979. Connie Hedegaard, commissaire en charge de l'action pour le climat de l'UE, prend très à coeur le problème du changement climatique. Elle déclare: «Il est tout simplement incroyable de constater les risques énormes que certaines personnes sont prêtes à prendre pour le bien des générations futures. Malgré les faits et les preuves dont nous disposons, beaucoup préfèrent ne rien faire ou continuent à agir comme si de rien n'était. Ils mettent simplement de côté la crise climatique jusqu'à ce que la crise économique soit résolue. Une action intelligente pour le climat peut constituer le moteur de nouvelles opportunités d'emplois en Europe, promouvoir les investissements dans les technologies à bon rendement énergétique, stimuler l'innovation et la compétitivité et réduire notre facture énergétique. Pour moi, aborder le problème de la crise climatique contribuera à notre sécurité et prospérité économique, mais ne lui nuira pas comme certains le pensent. Ces deux crises sont connectées et doivent être gérées ensemble.»Pour plus d'informations, consulter: Agence spatiale européenne (ESA): http://www.esa.int/ Commission européenne - Action pour le climat: http://ec.europa.eu/dgs/clima/mission/index_en.htm
