Un estudio demuestra la capacidad de perros rastreadores para detectar el cáncer de pulmón
¿Puede detectarse la presencia de cáncer con el sentido del olfato? Según un estudio realizado en Alemania y publicado en The European Respiratory Journal, ciertos perros rastreadores podrían ayudar a detectar de manera temprana y fiable la presencia de cáncer de pulmón en pacientes. Se trata del primer estudio en realizar un descubrimiento así. El cáncer de pulmón presenta en Europa la segunda incidencia más alta de esta enfermedad tanto en hombres como en mujeres. También es la causa más común de defunción por cáncer a escala mundial. Concretamente, diversos estudios señalan que cada año fallecen 340 000 personas por esta causa. Los expertos en la materia destacan la dificultad de detectar esta enfermedad en una fase temprana, en parte porque el cáncer de pulmón no se asocia con claridad a ningún síntoma en concreto. Es más, los métodos de detección existentes no son fiables. En general, las investigaciones al respecto se han centrado en el uso de muestras de aliento de los pacientes para desarrollar un test de detección. Investigadores del Hospital Schillerhöhe, en Alemania, aclaran que los métodos actuales se basan en la identificación de compuestos orgánicos volátiles (COV) que se asocian a la presencia de cáncer. Pese a que ya se han desarrollado varias aplicaciones tecnológicas con esta finalidad, se trata de métodos que aún no se pueden emplear en un entorno clínico porque los pacientes no pueden comer ni beber antes de someterse al test. Además, el análisis de las muestras es un proceso lento y el riesgo de interferencias es elevado. En consecuencia la comunidad científica aún no ha sido capaz de hallar COV específicos del cáncer de pulmón. En el estudio referido, los investigadores indagaron en la posibilidad de que perros rastreadores identificaran algún COV en el aliento de los pacientes. Utilizaron perros adiestrados específicamente con esta finalidad para evaluar a una población de individuos entre los que había pacientes de cáncer de pulmón, pacientes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y también voluntarios sanos. ¿Pudieron los perros detectar con fiabilidad la presencia de cáncer de pulmón en los pacientes? En concreto, los perros consiguieron reconocer 71 muestras de pacientes de cáncer de pulmón de las 100 posibles. También reconocieron 372 muestras de pacientes sin cáncer de pulmón de las 400 posibles. Los autores aseguran que los perros consiguieron también detectar el cáncer de pulmón con independencia de la presencia de EPOC y de humo de tabaco. Cabe aclarar que los investigadores también comprobaron si los resultados se confirmaban con la presencia de tabaco. También se confirmó la presencia de un marcador estable de cáncer de pulmón que es independiente de la EPOC y detectable en presencia de humo de tabaco, fármacos y olores procedentes de alimentos. En relación a los resultados, el primer firmante del artículo, Thorsten Walles del Hospital Schillerhöhe, declaró: «Es probable que en el aliento de quienes padecen cáncer de pulmón haya elementos químicos distintos de los que se encuentran en las muestras de aliento de las personas sanas, y que los perros, gracias a su agudo sentido del olfato, sean capaces de detectar esta diferencia ya desde una fase temprana de la enfermedad. Nuestros resultados confirman la presencia de un marcador estable de cáncer de pulmón. Se trata de un importante paso adelante en el diagnóstico del cáncer de pulmón, pero aún es necesario identificar con precisión los compuestos existentes en el aliento de los pacientes. ¡Lástima que los perros no puedan indicarnos las características bioquímicas del olor característico del cáncer!»Para más información, consulte: The European Respiratory Journal: http://erj.ersjournals.com/
Países
Alemania