Cómo conquistó Europa un minador de hojas
Cameraria ohridella es un minador de hojas desconocido hasta hace tres décadas que se ha propagado por toda Centroeuropa. Este insecto se extendió hacia el Norte, el Oeste y el Este favorecido por los transportes en camión y ferrocarril y parece imposible de combatir. Sin embargo, los expertos en la materia confían en hallar el origen geográfico de esta especie invasora para emplear sus enemigos naturales en su contra. Según un artículo publicado en la revista Frontiers in Ecology and the Environment por un equipo internacional de investigadores dirigidos por el Dr. David Lees del Instituto Nacional de Investigación Agronómica (INRA, Francia) y H. Walter Lack de la Universidad Libre de Berlín (Alemania), las poblaciones de este minador de hojas repartidas por Europa tienen su origen en la península balcánica. Determinar el origen de esta clase de polilla no fue tarea fácil. De las más de 1 500 especies de invertebrados que viven en Europa consideradas no autóctonas, se desconoce el origen de cerca de 220. La cantidad de especies alóctonas que se introduce en Europa no deja de aumentar por la intensidad del comercio internacional y el gran volumen de personas que viajan por todo el mundo. Sólo una pequeña proporción de estas especies consigue instalarse permanentemente y reproducirse en los lugares de llegada. Las invasiones biológicas suelen comenzar por unos pocos individuos «pioneros» que representan tan sólo una pequeña fracción de la diversidad genética total existente en la población de la que son originarios. Los autores del estudio referido recabaron muestras de Cameraria ohridella de parques y jardines de Europa; las analizaron genéticamente y compararon con muestras de poblaciones procedentes de bosques de las montañas balcánicas. Se observó que la diversidad genética de las poblaciones era considerablemente mayor en estos bosques. Este hallazgo y la similitud entre las poblaciones apuntan a que Cameraria ohridella es originaria de la zona meridional de los Balcanes. Además, empleando una combinación de ADN nuclear y mitocondrial de larvas conservadas en el interior de hojas obtenidas en muestras de herbarios con una antigüedad que se remonta hasta 1879, consiguieron confirmar su existencia en Europa desde el siglo XIX. Los investigadores descubrieron con sorpresa que este minador de hojas ya era muy abundante en Grecia central y Albania en 1961, mucho antes de su descubrimiento. De hecho, los primeros registros en Europa central datan de 1989 en Austria. En los años siguientes se produjo una rápida invasión hacia los países del entorno. En la actualidad Cameraria ohridella está muy extendida por toda Europa. Pone sus huevos en las hojas del castaño de Indias común (Aesculus hippocastanum) y las orugas excavan túneles de unos pocos milímetros de longitud en el tejido de las mismas, lo cual puede parecer una amenaza muy pobre frente a los imponentes y majestuosos castaños de Indias. Cameraria ohridella puede ser diminuta, silenciosa y discreta, pero a principios de cada verano deja tras de sí un rastro de destrucción. Las hembras ponen huevos minúsculos en las hojas en primavera, y de ellos salen larvas que van devorando y abriéndose camino por las hojas de los castaños de Indias, planteando la amenaza de que parques y jardines sufran una defoliación otoñal en pleno verano. Las hojas son literalmente consumidas. Las larvas mudan su piel varias veces hasta que se encierran en un capullo del que posteriormente sale la polilla, dando comienzo a una nueva generación. En un solo verano se suceden hasta cuatro generaciones, y las larvas de la última generación hibernan en las hojas. Por efecto de la acción de estas criaturas, el follaje se seca y cae mucho antes de llegado el otoño.Para más información, consulte: Freie Universität Berlin: http://www.fu-berlin.de/ Frontiers in Ecology and the Environment: http://www.esajournals.org/loi/fron
Países
Alemania, Grecia, Francia, Reino Unido, Estados Unidos