Les Européens proposent des solutions pour lutter contre la désertification des forêts et des terres
Des chercheurs de l'UE se sont attelés à lutter contre la désertification des forêts et des terres agricoles asséchées dispersées dans la région méditerranéenne et en Chine, un effort qui renforce l'initiative de l'Année internationale des forêts, une plateforme mondiale qui vise la gestion durable des forêts du monde entier. Le projet LEDDRA («Land and ecosystem degradation and desertification: assessing the fit of responses») est soutenu à hauteur de 3,1 millions d'euros au titre du thème Environnement du septième programme-cadre (7e PC). Les efforts pour éliminer le processus par lequel les terres deviennent arides jusqu'à ce qu'aucune végétation ne pousse renforceraient le développement économique et permettraient de créer des emplois dans les régions rurales. Dirigé par l'unité de recherche de l'Université égéenne en Grèce, le consortium LEDDRA rassemble des experts de Chine, d'Allemagne, d'Espagne, de Grèce, d'Italie, du Maroc, des Pays-Bas, et du Royaume-Uni pour faire progresser l'étude des réactions socio-environnementales sur la dégradation et la désertification des écosystèmes et des terres dans plusieurs contextes. In fine, le partage des expériences multidisciplinaires pour l'étude des réponses à la dégradation des forêts, des pâturages, des terres cultivées et de végétation arbustive est crucial. En adoptant une approche écosystémique, les partenaires du projet utilisent une méthodologie intégrée pour aborder et réagir aux conditions environnementales, socio-économiques et institutionnelles qui contribuent à ou détournent de la gestion durable des terres et du bien-être sociétal. L'équipe évalue également les coûts associés et bénéfices pour les diverses parties prenantes, les obstacles et opportunités pour l'adoption et les processus de transfert de connaissances. Les régions spécifiques évaluées par le projet LEDDRA se situent en Chine, en Grèce, en Italie, au Maroc, au Portugal et en Espagne. Les partenaires ont déjà découvert que les régions en question, soumises à des conditions climatiques arides et semi-arides et occupées par des populations depuis de nombreuses années, présentent des processus de désertification qui ont réduit la présence et la disponibilité de sol. «Une bonne gestion permettrait de récupérer et de conserver ces deux éléments», explique le professeur Artemi Cerdà de l'université de Valencia, en Espagne, un des partenaires de LEDDRA. «Évaluer si ces politiques sont efficaces est le travail de LEDDRA.» Seule une gestion solide des forêts existantes peut assurer la conservation des sols et des ressources en eau, explique l'équipe. «Et les politiques relatives aux forêts devraient être étendues aux régions agricoles, où la perte de terres et d'eau est importante suite au labourage excessif et à l'utilisation d'herbicides», explique le professeur Cerdà. L'équipe fait remarquer que l'utilisation de la biomasse des régions abandonnées et des exploitations agricoles permet d'offrir et de maintenir le travail et les revenus pour les personnes vivant dans ces régions. «La récupération de la valeur des montagnes en tant que producteurs d'air et d'eau de bonne qualité, sa capacité à séquestrer le dioxyde de carbone (CO2), à produire des produits précieux tels que l'alimentation organique, et des emplois est le fondement de la lutte contre la désertification», commente le chercheur. De plus, il est possible de récupérer un ancien paysage et d'éviter des incendies désastreux si les régions montagneuses, les forêts et terres cultivées sont préservées. Une partie des travaux réalisés par l'équipe de Valence dans le cadre du projet indique que les pratiques agricoles intensives, fondées sur l'agriculture chimique, mène à une dégradation des sols et accélère la perte des terres. Ainsi, l'utilisation de stratégies de protection des sols et d'amélioration de la qualité de l'eau et des sols profiteraient à ces régions. «Les politiques gouvernementales et les objectifs commerciaux des exploitants sont conçus à court terme», commente le professeur Cerdà, «ainsi les stratégies de gestion en agriculture mènent à la dégradation des terres. LEDDRA étudies ces stratégies négatives pour la durabilité.» Les partenaires de LEDDRA font remarquer qu'en empêchant la surcharge des pâturages, le maintien de l'irrigation traditionnelle, une agriculture basée sur la matière organique recyclée et une diminution de l'urbanisation sur les terres agricoles et forestières ne sont que quelques moyens de protéger ces zones. L'équipe ajoute que les pratiques de prévention devraient être menées pendant l'hiver. «Les feux importants estivaux devraient être évités», continue le professeur Cerdà. «Il est donc essentiel d'instaurer des feux programmés pour alléger la biomasse forestière ou créer des espaces ouverts. Ce n'est qu'à ce moment que nous serons en mesure de contrôler les incendies estivaux dangereux pour tout type de vie et pour la propreté, qui participent également à la dégradation des sols.»Pour de plus amples informations, consulter: LEDDRA: http://ecologic.eu/3354 Association RUVID: http://www.ruvid.org/mision1_in.php Année internationale des forêts: http://www.un.org/en/events/iyof2011/
Pays
Chine, Allemagne, Grèce, Espagne, Italie, Maroc, Pays-Bas, Portugal, Royaume-Uni