Scienziati ecologisti chiariscono gli approcci di restauro ecologico vantaggiosi
Il restauro ecologico può limitare il degrado ambientale, ma poco si sa circa l'efficacia in termini di costi di questi approcci. Un team di scienziati finanziati dall'UE provenienti dal Regno Unito e dall'America latina ha esaminato l'efficacia dal punto di vista dei costi della riqualificazione di un ecosistema degradato, o persino distrutto, mediante l'intervento umano. Le conclusioni dello studio sono state pubblicate nella rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). I risultati sono il frutto del progetto REFORLAN ("Restoration of forest landscapes for biodiversity conservation and rural development in the drylands of Latin America"), che ha ottenuto oltre 1,7 Mio EUR tramite la linea di bilancio "Attività di cooperazione internazionali" del Sesto programma quadro dell'UE (6° PQ). REFORLAN ha identificato e promosso approcci per la gestione sostenibile degli ecosistemi boschivi sulla terraferma. Vari paesi nel mondo stanno annunciando diversi, ma costosi, approcci per riportare gli ecosistemi al loro splendore originale. Nonostante questi sforzi formidabili, non si sa se gli investimenti che vengono fatti offrono più benefici o grattacapi economici. I luoghi in cui la degradazione ambientale genera i problemi maggiori sono le aree aride e semi-aride che di fatto coprono quasi un terzo della superficie delle terre emerse del nostro pianeta, e comprendono il 50% della superficie dei paesi in via di sviluppo del mondo. Nel loro studio gli esperti hanno scoperto che anche se queste aree sono aride, esse giocano un ruolo importante nella biodiversità della terra. Ad esempio, svariate colture e specie uniche sono apparse per la prima volta in queste aree. Bisogna notare che anche i contadini che vivono in queste aree dipendono dalle risorse boschive per il proprio sostentamento. Ma il sovra sfruttamento, le pratiche d'uso della terra non sostenibili, oltre all'espansione dei terreni da pascolo per il bestiame e gli insediamenti umani hanno gravemente colpito queste aree critiche. Questo degrado ha avuto un forte impatto su fertilità del suolo, disponibilità di acqua, mezzi di sussistenza delle popolazioni locali e biodiversità in generale. Gli scienziati hanno creato una mappa del valore dei vari benefici apportati da queste foreste. "I valori sono stati analizzati mediante interviste alle popolazioni locali e alle altre parti interessate e facendo riferimento alla letteratura scientifica," ha spiegato Jenny Birch, autrice principale dello studio, del Centro per l'ecologia della conservazione e il cambiamento ambientale dell'Università di Bournemouth nel Regno Unito. "La ricerca si è concentrata sulla valutazione dei benefici forniti dalle foreste alla gente, compreso il sequestro del carbonio, il legname, i prodotti diversi dal legname (come medicine e miele) e il turismo. Anche i costi del restauro della foresta sono stati valutati, compresa la perdita nella produzione di bestiame, il costo dei recinti, la lotta agli incendi e la piantumazione degli alberi." Il team ha valutato tre approcci di restauro e li ha confrontati usando un modello di simulazione dei paesaggi boschivi. Essi hanno scoperto che il restauro ecologico delle foreste secche potrebbe essere efficiente dal punto di vista dei costi con l'applicazione di approcci "passivi", che supportano il naturale processo di recupero della foresta. Gli approcci "attivi", come la piantumazione di alberi, possono non essere così efficaci poiché potrebbero generare altre spese. Ciononostante, alcune aree esaminate dallo studio trarrebbero in effetti benefici dagli approcci di restauro attivo. "I risultati mostrano che il restauro passivo è efficace dal punto di vista dei costi in tutte le aree di studio in base ai servizi analizzati, mentre i benefici derivanti dal restauro attivo sono generalmente superati di gran lunga dai costi relativamente alti," scrivono gli autori nella loro ricerca. "Si è scoperto che queste conclusioni sono relativamente insensibili al tasso di sconto e sono invece sensibili al valore di mercato del carbonio." Commentando il potenziale effetto dello studio, il professor Adrian Newton di Bournemouth ha detto: "Alla recente assemblea della Convenzione sulla diversità biologica a Nagoya, Giappone, i paesi del mondo si sono impegnati per un nuovo obbiettivo: restaurare il 15% degli ecosistemi degradati nel mondo entro il 2020. La nostra ricerca dimostra che nelle aree secche, dove sono più necessari, gli investimenti nel restauro ecologico possono fornire un aumento netto del valore degli ecosistemi per la gente. Se tutto va bene, la nostra ricerca incoraggerà i responsabili dei processi decisionali a supportare le iniziative di restauro, in modo da raggiungere l'obbiettivo mondiale di restauro." Allo studio hanno contribuito ricercatori provenienti da Argentina, Cile e Messico.
Paesi
Argentina, Cile, Messico, Regno Unito