Changement climatique: la démographie a son mot à dire
Selon une nouvelle étude, les changements démographiques tels que la taille de la population, son vieillissement et l'urbanisation pourraient jouer un rôle important dans les émissions mondiales de dioxyde de carbone au cours des années à venir. Publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), des scientifiques d'Allemagne, d'Autriche et des États-Unis expliquent qu'en limitant la croissance démographique, on pourrait réduire de 29% les émissions d'ici 2050 pour maintenir les températures mondiales en dessous des niveaux dangereux. Si la croissance démographique reste faible d'ici la fin du siècle, elle permettrait une réduction de 41% des émissions. «Le ralentissement de la croissance démographique mondiale ne résoudrait pas le problème du changement climatique, mais il contribuerait à son endiguement, notamment à long terme», commente Brian O'Neill de l'US National Center for Atmospheric Research (NCAR). «Un ralentissement démographique dans les pays en développement à l'heure actuelle aurait un énorme impact sur la taille de la future population mondiale. Toutefois, une croissance démographique ralentie dans les pays développés importerait également en raison de la consommation énergétique élevée per capita», indique Shonali Pachauri, de l'institut international pour l'analyse de systèmes appliqués (IIASA) en Autriche. L'équipe a également exploré l'influence de l'urbanisation croissante sur les émissions de carbone. Leurs résultats suggèrent que la croissance de la population urbaine pourrait déclencher une augmentation de 25% dans les émissions de CO2 dans certains pays en développement. Les chercheurs attribuent ce phénomène à l'accroissement de la productivité et les préférences de consommation de la main d'oeuvre urbaine. Par contre, le vieillissement de la population devrait contribuer à une réduction des taux d'émission de 20% dans certains pays industrialisés, car les populations plus âgées sont moins nombreuses que les travailleurs. Ainsi, on constatera une faible productivité et croissance économique. Résumant toutes les découvertes, le Dr O'Neill expliquait: «La démographie aura un impact sur les émissions de gaz à effet de serre les 40 prochaines années. L'urbanisation sera particulièrement importante dans de nombreux pays en développement, notamment la Chine et l'Inde, et le vieillissement de la population sera important pour les pays industrialisés.» «Davantage d'analyses de ces tendances permettront d'améliorer notre compréhension de l'envergure possible de la demande en énergie et des émissions», ajoute-t-il. Parallèlement, l'équipe suggère que les scientifiques travaillant sur les scénarios d'émissions devraient faire attention aux impacts de l'urbanisation et du vieillissement de la population sur les émissions, particulièrement dans les régions importantes telles que la Chine, l'UE, l'Inde et les États-Unis. Les scientifiques sont conscients depuis longtemps que les changements démographiques affectent les émissions de gaz à effet de serre, mais l'ampleur de cet impact reste encore incertaine. Dans cette étude, les chercheurs sont parvenus à cette conclusion en utilisant un nouveau modèle informatique (le PET - Population-Environment-Technology model) pour développer plusieurs scénarios de croissance économique, de consommation énergétique et d'émissions. L'équipe a distingué les différents types de ménages, en les séparant selon l'âge, la taille et leur emplacement urbain ou rural. Ils se sont basés sur des données provenant d'enquêtes nationales relatives aux évolutions de changements de caractéristiques ménagères, tels que la demande en emploi, l'offre pour les biens de consommation. Sarah Ruth, de la Fondation américaine pour la science (NSF), qui a cofinancé l'étude, conclut: «En examinant la relation entre la dynamique démographique et les émissions de gaz à effet de serre, cette recherche révolutionnaire élargit notre compréhension sur la détermination du changement climatique à l'avenir grâce aux comportements humains et modes de vie.»
Pays
Autriche, Allemagne, États-Unis