Les larves d'anguille prennent le chemin le plus court pour arriver en Europe
Les larves de l'anguille européenne (Anguilla anguilla) atteignent-elles le Gulf Stream par l'Ouest au début de leur voyage? D'après une nouvelle étude, ce ne serait pas le cas. Les résultats de cette étude sur les rapports biophysiques dans la mer des Sargasses indiquent que les larves prennent une trajectoire différente, plus courte, pour dériver vers l'Europe. Les recherches sont présentées dans la revue Proceedings of the Royal Society B, Biological Sciences. Les populations d'anguilles en Europe et aux États-Unis connaissent un fort déclin. Menée par l'université technique du Danemark, cette dernière étude apporte de nouvelles informations sur le début de la phase océanique du cycle de vie de l'anguille, ainsi que sur les conditions de croissance et les modèles d'alimentation. Les résultats obtenus par l'expédition danoise Galathea 3 sur les sites de frai dans la mer des Sargasses, située au centre de l'océan Atlantique Nord, mettent en évidence le rôle important du climat sur les processus océaniques lors de la détermination des conditions de vie de la future anguille, ainsi que pour l'évaluation du déclin des populations de ces créatures mystérieuses. «Nos études dans la mer des Sargasses démontrent un lien important entre les conditions physiques et biologiques dans la région», expliquait Peter Munk de l'Institut national des ressources aquatiques de l'université technique du Danemark (DTU Aqua). «Un front se trouvant à l'endroit où les eaux tropicales plus chaudes rencontrent les eaux plus froides de l'Atlantique Nord joue un rôle essentiel dans la vie larvaire de l'anguille.» Les scientifiques ont découvert que ce front garde les larves dans une zone où les conditions d'alimentation sont non seulement meilleures, mais ont également un impact sur leur dérive vers le continent. Selon l'équipe, beaucoup pensent que l'anguille d'Europe commence sa route vers l'Ouest depuis le site de frai puis dérive avec le Gulf Stream, le courant océanique chaud en provenance du Nord du Golfe du Mexique jusque dans l'océan Atlantique. Cependant, les recherches montrent l'existence d'un rapport étroit entre la répartition des larves et les fronts dans cette région. Les scientifiques affirment que le front entre les eaux chaudes et froides déclenche un courant qui se dirige vers l'Est. Ainsi, les larves pourraient «utiliser ce contre-courant subtropical» comme une seconde option; c'est un moyen plus rapide et facile d'arriver en Europe. Dans un développement de recherche associé, une autre étude de l'expédition Galathea 3, publiée dans la revue Biology Letters, offre des informations quant au régime alimentaire des larves, notamment celui des très petites larves d'anguilles. Dans le passé, les chercheurs pensaient que le passage des larves dans la mer des Sargasses était lié au fait qu'elles trouvaient dans la région de la nourriture pour les minuscules anguilles. Mais en utilisant la méthode des codes-barres ADN (acide désoxyribonucléique), les scientifiques ont pu identifier les différents organismes de plancton trouvés dans les intestins des larves, ce qui aurait été impossible selon toute autre méthode. Leur recherche révèle que la larve de l'anguille consomme une myriade de créatures marines, dont de minuscules méduses, leur friandise préférée. «La technique des codes-barres ADN pour étudier le contenu alimentaire de 61 larves d'anguilles provenant de la mer des Sargasses a démontré que même les plus petites larves se nourrissaient d'une vaste gamme de différents planctons, et que le zooplancton gélatineux a une importance alimentaire primordiale», expliquaient les auteurs. «Ainsi, la composition spécifique du plancton semble être essentielle à l'alimentation et à la croissance de la larve, ce qui suggère un lien entre la survie des anguilles et la productivité régionale des planctons.» Les scientifiques de cette étude expliquent que leurs résultats pourraient être utilisés pour renforcer les travaux sur la reproduction artificielle et l'élevage de l'anguille d'Europe. La Belgique, le Canada, l'Autriche et la Suède ont également participé à ces deux études.
Pays
Autriche, Belgique, Canada, Danemark, Suède