Uno studio rivela i costi della resistenza farmacologica per i batteri
Sviluppare la resistenza a certi antibiotici può rivelarsi costoso per i batteri, suggerisce una nuova ricerca svedese. Sara Thulin Hedberg della �rebro University studia i batteri Neisseria meningitidis, una delle principali cause di meningite. Ha così scoperto che i batteri che hanno sviluppato la resistenza alla rifampicina non si riproducono con la stessa velocità di quelli che non l'hanno sviluppata, e sono meno capaci di infettare le persone. Sara spera che queste sue scoperte, che fanno parte della sua tesi di dottorato, portino allo sviluppo di nuovi e più efficaci antibiotici. "Migliorando la nostra conoscenza del modo in cui i batteri mutano e subiscono gli effetti della resistenza sviluppata potremo forse ideare antibiotici a cui si adattino con maggiore difficoltà senza costi eccessivi per i batteri stessi", ha spiegato. I meningococchi sono solitamente inoffensivi: senza saperlo, tra il 10 e il 25% della popolazione li ha nella gola. Tuttavia, per ragioni che non sono state completamente comprese, questi batteri entrano talvolta nel flusso sanguigno e si fanno strada fino al cervello dove causano l'infezione delle meningi che proteggono l'encefalo e il midollo spinale. Quando questo accade, occorrono terapie intensive, ma anche se l'intervento è stato rapido circa il 10% dei pazienti muore. Negli ultimi anni sono stati molti i paesi che hanno riportato casi di meningococchi resistenti ad alcuni dei principali antibiotici utilizzati per combattere la meningite, tra cui penicillina, ciprofloxacina e rifampicina. Sara Thulin Hedberg ha studiato oltre 700 campioni di N. meningitidis prelevati da pazienti in Svezia tra il 1995 e il 2008, testandone la suscettibilità a 7 antibiotici. Sebbene alcuni campioni fossero resistenti a singoli antibiotici, i livelli complessivi di resistenza restavano bassi e non pareva che questi batteri si diffondessero nella popolazione. "Ci aspettavamo una tendenza più negativa, considerato il massiccio aumento di batteri resistenti in società, per cui questi risultati sono stati una sorpresa e un sollievo", ha commentato. In effetti, questi risultati significano che, almeno in Svezia, i meningococchi restano vulnerabili ai farmaci tradizionalmente utilizzati per curare e prevenire la meningite, ossia la penicillina e la ciprofloxacina. Tuttavia la ricercatrice avverte che i medici dovrebbero continuare a testare i campioni per la suscettibilità agli antibiotici, in modo da garantire che si usino i farmaci adeguati e si stronchi qualsiasi insorgere di resistenza. Un'ulteriore analisi dei batteri resistenti alla rifampicina suggerisce che il costo di tale resistenza acquisita possa essere il fattore deterrente della diffusione di microbi farmacoresistenti. Gli esperimenti hanno rivelato come i batteri resistenti ai farmaci siano più deboli dei loro omologhi suscettibili. Questo significa che in un ambiente privo di antibiotici i microbi farmacoresistenti non possono competere con i batteri suscettibili. Tra i sintomi della meningite vi sono rigidità nucale, febbre, sensibilità alla luce, stato confusionale, cefalea e vomito. I malati devono essere immediatamente ammessi in ospedale e curati, ma anche se i farmaci sono prontamente somministrati, tra il 5 e il 10% di casi l'esito è fatale. Inoltre un quinto circa dei guariti può presentare danni cerebrali, perdita di udito o difficoltà d'apprendimento. Piccoli focolai insorgono in forma sporadica in tutto il mondo, ma la malattia riscuote il suo tributo più pesante nella cosiddetta "cintura della meningite", che si estende dal Senegal all'Etiopia nell'Africa subsahariana. Durante la stagione secca, le notti gelide e i venti carichi di polvere rendono la popolazione più suscettibile alle infezioni delle vie respiratorie. Allo stesso tempo gli alloggi sovrappopolati e i grandi spostamenti di persone in pellegrinaggio e in viaggio verso i mercati regionali forniscono le condizioni ideali per il diffondersi della meningite.
Paesi
Svezia