Científicos europeos opinan que el cierre de colegios durante una pandemia frenaría la transmisión
En caso de pandemia de una enfermedad infecciosa, el cierre de colegios podría reducir en hasta un 21% la tasa de transmisión del virus. Ésta es la conclusión de un estudio de modelización matemática realizado por investigadores financiados con fondos comunitarios y publicado en la revista BioMed Central (BMC) Infectious Diseases. Parte del apoyo financiero a esta investigación provino del proyecto POLYMOD («Mejorar la política de salud pública en Europa mediante modelos y una evaluación económica de las intervenciones encaminadas al control de enfermedades infecciosas»), financiado por la Comisión Europea por medio del tema «Investigación en apoyo de las políticas» del Sexto Programa Marco (6PM). «Si suponemos que el cierre de colegios ante una pandemia es similar al cierre que tiene lugar durante las vacaciones, nuestro estudio indica que esta estrategia influiría considerablemente (un 21%) en el grado de transmisión de la enfermedad», señalan los autores. «Naturalmente, éste es un cálculo conservador. Durante una pandemia puede que también dejaran de realizarse actividades típicas del fin de semana que reúnen a mucha gente, como los deportes de equipo y las excursiones de contenido cultural. En el otro lado de la balanza, habría que sopesar los costes macroeconómicos, previsiblemente elevados, de los cierres.» «Los modelos matemáticos sobre el modo en que las enfermedades infecciosas se transmiten entre individuos mediante contactos directos se basan en suposiciones relativas al proceso de transmisión en cuestión», añadió el autor principal del estudio, el Dr. Niel Hens, afiliado a las universidades Hasselt y Amberes (Bélgica). «Una de estas suposiciones es que al cerrar los colegios se reduciría la exposición de los niños [a portadores del virus]. Pero por el momento no se ha demostrado qué efecto surtiría esta medida exactamente.» Muchos científicos tratan de conjugar estas suposiciones sobre los procesos de transmisión en la llamada «matriz WAIFW» (siglas inglesas de «Quién se contagia de quién»). Sin embargo, el Dr. Hens y sus colaboradores basaron su análisis en un estudio a gran escala de contactos sociales en ocho países europeos (Bélgica, Inglaterra y Gales, Finlandia, Alemania, Italia, Luxemburgo, Polonia y Países Bajos) y demostraron que las cifras fundamentales de reproducción de una infección en días lectivos no coinciden con las de los fines de semana y los periodos vacacionales. El estudio indica que los contactos sociales se reducen un 10% cuando los colegios están cerrados. Los patrones de contacto social tampoco son iguales los días lectivos y los fines de semana. Entre semana, evidentemente, es más frecuente el contacto con individuos de la misma edad, mientras que los fines de semana la tónica son los contactos intergeneracionales. «Los niños son importantes transmisores de un número elevado de patógenos que se propagan mediante contacto directo debido a la frecuencia y gran proximidad física de sus relaciones, su higiene general y, quizás, porque mudan mayor cantidad de células», explicó el Dr. Hens. «El descenso de la probabilidad de contacto que indicamos en este estudio resultaría muy beneficioso ante una pandemia.»
Países
Bélgica, Alemania, Finlandia, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Polonia, Reino Unido