Le rôle des nuages dans le changement climatique
Le rôle que jouent les nuages dans le changement climatique reste un mystère, mais le projet EUCLIPSE («Cloud intercomparison, process study and evaluation project») tente de le résoudre à l'aide de technologies de pointe afin de générer une idée précise de la relation entre les nuages et le changement climatique. Le projet, financé par l'UE à hauteur de 3,5 millions d'euros, vise à aider les météorologistes à prédire plus précisément les conditions du changement climatique à l'échelle mondiale. Les nuages nous entourent depuis notre naissance; et pourtant, qui lève les yeux pour observer les formes extraordinaires et complexes de ces millions de gouttelettes de vapeur d'eau qui se condensent dans le ciel et forment les nuages? Nous considérons le rôle des nuages dans les écosystèmes comme un fait normal; et pourtant, ils jouent un rôle primordial dans la formation des modèles climatiques en termes de précipitation, du nombre d'heures d'ensoleillement et de températures. Aujourd'hui, au vu des changements qui affectent les modèles climatiques traditionnels mondiaux (en raison de l'évolution du climat), on accorde plus d'attention à leur rôle. Ce projet en collaboration d'une durée de quatre ans étudiera le rôle des nuages et leur contribution au changement climatique. Treize instituts de recherche menés par l'université de technologie de Delft (TU Delft) aux Pays-Bas participent au projet EUCLIPSE. Parmi les autres instituts prestigieux participant au projet figurent l'institut météorologique royal des Pays-Bas (KNMI) et l'institut Max Planck de météorologie en Allemagne. Les travaux de recherche seront menés par le professeur Pier Siebesma de la TU Delft. L'objectif du projet est de produire des modèles climatiques actuels plus précis afin de mieux comprendre le rôle des nuages sur le changement climatique. Les modèles climatiques donnent des prévisions sur les changements qui affecteront le climat. Cependant, ils ne sont pas suffisamment précis, principalement en raison des conditions climatiques déviantes qui résultent de ces changements. Les modèles climatiques existants montrent les différentes réactions des nuages bas à divers modèles en raison du C02 atmosphérique. Il est donc important de pouvoir prévoir le comportement des nuages afin de prédire le changement climatique. Un nouveau modèle climatique appelé EC-Earth servira à calculer le comportement des nuages dans un climat extrêmement chaud à l'aide de modèles haute résolution pour représenter les nuages de manière réaliste. Le projet sera réparti en plusieurs lots de travaux qui se baseront, entre autres, sur des systèmes de prévisions ESM (de l'anglais Earth System Modelling) afin de mener des activités de simulation. Ces lots de travaux analyseront notamment le comportement des nuages dans le réchauffement du climat et dans différents climats, quantifieront la sensibilité du climat afin d'identifier le comportement des nuages dans différentes régions, et simuleront des conditions climatiques et de températures extrêmes en Europe en fonction du comportement spécifique des nuages. Une série d'études de cas seront également conduites et le projet EUCLIPSE utilisera une nouvelle gamme de satellites qui, pour la première fois, pourront représenter les nuages en trois dimensions. Ces satellites «A-train» sont équipés d'un radar actif et de systèmes lidar; ils seront utilisés pour des tests critiques des modèles climatiques. Leurs résultats seront consignés dans le prochain rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) et nous donneront une idée bien plus précise de la façon dont la formation des nuages réagit au changement climatique.