Científicos británicos tras la pista de la transmisión del VIH en heterosexuales
Investigadores del Reino Unido han elaborado un mapa que refleja la dinámica por la que se transmite el VIH entre los heterosexuales de ese país y han descubierto un patrón de infección distinto al de los homosexuales. El estudio, publicado en la revista de acceso abierto Public Library of Science (PLoS) Pathogens, subraya que un diagnóstico temprano podría limitar de forma efectiva la propagación del VIH en este grupo de población. El equipo de científicos, pertenecientes a la Universidad de Edimburgo y la «Unidad de Ensayos Clínicos del Consejo de Investigación Médica» (MRC CTU, Reino Unido), investigaron la filodinámica molecular de la cepa de VIH predominante en los heterosexuales del Reino Unido. La filodinámica se dedica al análisis de la relación evolutiva que mantienen grupos de organismos entre sí y permite reconstruir patrones de divergencia secuencial vírica a lo largo de un periodo de tiempo. Gracias a este método pudieron descubrir patrones de transmisión. En el estudio, que incluyó a más de 11.000 pacientes, «296 estaban relacionados con al menos otros 2 en el Reino Unido». Además, el grupo de investigación descubrió ocho grupos de más de diez personas relacionadas entre sí, lo que supuso un 5% del total de pacientes participantes. En el caso de los homosexuales, se encontró una relación equivalente en el 25% de los individuos infectados. La transmisión entre los heterosexuales también se produjo a mucha menor velocidad que entre los homosexuales, según el estudio, con sólo un 2% de casos sucedidos en los primeros seis meses de infección (25% entre homosexuales). «Este análisis filodinámico de secuencias del VIH del subtipo no B, que según los cálculos representan a más del 40% de la población infectada del Reino Unido, ha desvelado [que] la transmisión del VIH entre los heterosexuales del Reino Unido se encuentra agrupada, pero los grupos son generalmente pequeños y su dinámica de transmisión es menos veloz que entre hombres que mantienen relaciones con otros hombres», según se lee en el artículo. «Así pues, cabría la posibilidad de realizar intervenciones más eficaces para reducir la epidemia si se pusieran en práctica programas de diagnóstico efectivos.» «La dinámica más lenta de la epidemia entre los heterosexuales permite realizar intervenciones más efectivas, pero es básico que se haga el diagnóstico lo antes posible», añadió el profesor Leigh Brown de la Universidad de Edimburgo, director del grupo de investigación. La caracterización genética del virus realizada en heterosexuales durante la década de los noventa mostró una predominancia del subtipo B, el más común en América, Australia, Europa, Japón y Tailandia, pero otros estudios más recientes han descubierto que se ha producido un cambio en esta tendencia. La mayoría de los casos de VIH diagnosticados hoy en día en el grupo de riesgo heterosexual del Reino Unido son del subtipo no B, «lo que apunta a virus con origen en inmigrantes del África subsahariana», afirman los investigadores. En los últimos diez años, la cantidad de infecciones por VIH en el Reino Unido ha aumentado de forma muy pronunciada entre los heterosexuales. AVERT («Evitar el VIH y el SIDA»), organización internacional sin ánimo de lucro con sede en el Reino Unido y dedicada al VIH y al SIDA, informa que hasta finales de 2008 se había registrado un total de 44.617 casos, lo que supera el número documentado de hombres infectados que mantienen relaciones sexuales con otros hombres. Por otro lado, el ensayo de una vacuna contra el VIH ha aportado resultados prometedores y ha levantado una gran expectación en la comunidad científica médica de todo el planeta. La vacuna experimental, una combinación de dos vacunas experimentales anteriores, ha logrado reducir el riesgo de infección por VIH en casi un tercio. El ensayo lo llevaron a cabo el ejército estadounidense y el gobierno de Tailandia y en él se hizo un seguimiento a 16.000 pacientes durante 7 años. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Programa Conjunto de las Naciones Unidas contra el VIH/SIDA (ONUSIDA) felicitó a todas las partes involucradas en el estudio tailandés: «Los resultados del estudio, que representan un destacado avance científico, suponen la primera prueba de que una vacuna puede prevenir la infección por VIH en una población general de adultos, por lo que su importancia es enorme». Aunque la comunidad científica internacional debe seguir trabajando en este asunto, fuentes de la OMS y ONUSIDA afirmaron que «estos resultados han imbuido de nuevas esperanzas el campo de la investigación en torno a la vacuna del VIH e indican que podría llegar a lograrse una vacuna segura y muy efectiva para las poblaciones en todo el mundo que más la necesitan».
Países
Reino Unido