Les experts appellent à la normalisation des pratiques de prescription des antibiotiques en Europe
Des chercheurs financés par l'UE ont constaté d'importantes variations concernant la façon dont les antibiotiques sont prescrits en Europe. Dans certains pays, seulement 20% des patients se rendant chez leur médecin traitant avec une simple toux se voient administrer des antibiotiques; dans d'autres pays, ce chiffre approche les 90%. Par ailleurs, les résultats de cette étude ont montré que la prise d'antibiotiques semble avoir peu d'effets sur le temps de récupération des patients. Dans un article publié dans la revue British Medical Journal (BMJ), les scientifiques appellent à la normalisation des pratiques en matière de prescription d'antibiotiques en Europe, afin de faire face au problème de la résistance aux antibiotiques. Le soutien de l'UE pour les travaux a été accordé par le projet GRACE («Genomics to combat resistance against antibiotics in community-acquired lower respiratory tract infections in Europe»), financé au titre du domaine thématique «Sciences de la vie, génomique et biotechnologie au service de la santé» du sixième programme-cadre (6e PC). «La menace de la résistance aux antibiotiques risque de devenir plus sérieuse étant donné que les médecins généralistes font face à des demandes accrues de prescription d'antibiotiques pour une toux aiguë en pleine période de pandémie mondiale de la grippe H1N1», a déclaré le coordinateur du projet GRACE Herman Goossens, de l'université d'Anvers en Belgique. «Cette nouvelle preuve devrait se révéler déterminante dans le contrôle de la prescription d'antibiotiques.» La résistance aux antibiotiques constitue un problème majeur pour les systèmes de santé dans le monde entier; en 2006, 39% des bactéries invasives en Europe étaient résistantes à la pénicilline. Une prescription inutile d'antibiotiques, notamment pour des problèmes respiratoires tels que la toux, est souvent la cause de l'augmentation de la résistance des microbes aux médicaments. La prescription d'antibiotiques lorsque cela n'est pas nécessaire engendre également un gaspillage important des ressources, expose les patients au risque d'effets secondaires et encourage les patients à consulter parfois inutilement le médecin pour des symptômes similaires (au lieu de prendre davantage soin d'eux). Dans cette étude, des chercheurs ont suivi les expériences de 3402 patients qui se sont rendus chez leurs médecins en raison d'une toux nouvelle ou qui empire, ou encore pour une infection possible des voies respiratoires inférieures. Les patients ayant participé à l'étude ont été sélectionnés parmi 14 réseaux de recherche de soins de santé primaires à travers l'Europe. Les antécédents médicaux des patients, dont les prescriptions d'antibiotiques, ont été enregistrés, de même que la sévérité de leurs symptômes. On a également demandé aux patients d'évaluer et de consigner leurs symptômes dans un carnet pendant 28 jours. Au total, quelque 53% des patients se sont vus administrer des antibiotiques, mais les variations étaient notables entre les pays. Moins d'un tiers des patients en Belgique, en Espagne et en Norvège ont reçu des antibiotiques. En revanche, en Italie, en Hongrie, en Pologne et au Royaume-Uni, des antibiotiques ont été prescrits à bien plus de deux tiers des patients. La Slovaquie est le pays dans lequel les prescriptions sont les plus courantes: 87,6% des patients dans la capitale Bratislava se sont vus administrer des antibiotiques. Les différences entre la sévérité et la durée des symptômes des patients, le tabagisme, l'âge, la température et d'autres problèmes de santé ne peuvent justifier ces différences dans les habitudes de prescription d'antibiotiques. Par ailleurs, les notes prises par les patients sur leurs symptômes ont révélé que les médicaments n'avaient pas d'impact significatif sur leur temps de récupération. Les chercheurs ont également identifié des différences au sein des types d'antibiotiques prescrits: par exemple, l'amoxicilline, l'antibiotique le plus commun prescrit dans l'étude, représentait à peine 3% des prescriptions à Tromsø (Norvège) mais 83% des prescriptions à Southampton (Royaume-Uni). D'après les auteurs de l'article, ces différences pourraient être dues à des directives et habitudes différentes dans chaque pays. Ils se pencheront de plus près sur cette question dans le cadre d'une autre étude. «La recherche collaborative internationale a montré que les grandes différences en matière de prescription d'antibiotiques entre les pays ne sont pas justifiées sur le plan clinique», a commenté l'auteur principal de l'article, le professeur Chris Butler de l'université de Cardiff au Royaume-Uni. «Ceci confirme la nécessité de standardiser davantage les soins à travers l'Europe.»