Le rôle du gène du diabète révélé
Des chercheurs financés par l'UE ont découvert le rôle du gène connu sous le nom de PTPN2 dans le développement du diabète de type 1. Les scientifiques espèrent que leurs résultats de recherche mèneront à la création de nouveaux traitements contre cette maladie. Les travaux de recherche, publiés récemment dans les revues scientifiques Nature Reviews Endocrinology et Diabetes, ont été partiellement soutenus par l'UE dans le cadre du projet SAVEBETA («Molecular pathways underlying decreased beta cell mass in diabetes mellitus»), financé au titre du domaine thématique «Sciences de la vie, génomique et biotechnologie pour la santé» du sixième programme-cadre (6e PC). Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune, et des travaux récents laissent entendre que les molécules appelées médiateurs inflammatoires pourraient jouer un rôle plus important dans le développement de cette maladie que ce que l'on pensait. Une inflammation est une réaction biologique déclenchée par une infection ou une blessure, par exemple. Si elle n'est pas maîtrisée, ou si les signaux inflammatoires ne sont pas décryptés correctement par l'organisme, elle peut se transformer en maladie auto-immune, comme c'est le cas pour le diabète de type 1. Dans cette maladie, l'inflammation située au niveau du pancréas mène à une perte des cellules bêta, responsables de la production d'insuline. Si la disparition de ces cellules n'est pas prise en charge, le patient deviendra dépendant des injections d'insuline à long terme. Selon des études récentes, les médiateurs inflammatoires suppriment la fonction des cellules bêta et contribuent à leur apoptose. Ces médiateurs peuvent également inhiber ou stimuler la régénération des cellules bêta et provoquer ainsi une résistance à l'insuline. Parallèlement, d'autres analyses ont révélé que le gène PTPN2 semblait être impliqué dans le développement du diabète de type 1. Dans l'étude qui nous concerne, les chercheurs de l'université libre de Bruxelles (ULB) en Belgique ont démontré que PTPN2 jouait un rôle important dans le dialogue entre le système immunitaire et les cellules bêta pancréatiques, augmentant ainsi l'inflammation et provoquant l'apparition et le développement de la maladie. Dans le monde entier, près de 150 millions de personnes sont diabétiques, un chiffre qui devrait atteindre les 300 millions d'ici 2025. Les chercheurs du projet SAVEBETA analysent les signaux moléculaires à l'origine de la disparition des cellules bêta pancréatiques pour les deux types de diabètes. Ainsi, ils espèrent identifier de nouvelles cibles médicamenteuses qui permettront de soigner la maladie.
Pays
Belgique