Les garçons et les hommes de plus de 70 ans plus actifs que leurs homologues féminins
Des chercheurs britanniques et américains ont découvert que le niveau d'exercice varie en fonction du genre et de l'âge. Ainsi, les garçons sont beaucoup plus actifs physiquement que les filles dans les cours de récréation et, dans le groupe des plus de 70 ans, les hommes font des exercices beaucoup plus intenses que les femmes. Ces conclusions sont tirées de deux projets britanniques, A-Class ("Active City of Liverpool, Active Schools and SportsLinx") et OPAL ("Older People and Active Living"), qui ont été présentés lors de la conférence de l'UK Society for Behavioural Medicine d'Exeter, au Royaume-Uni, le 6 janvier dernier. Le projet A-CLASS, coordonné par l'université John Moores de Liverpool, a évalué les niveaux d'activité d'enfants de Liverpool de 10 et 11 ans en observant les activités dans les cours de récréation. Ils ont découvert qu'en raison des schémas de socialisation différents des garçons et des filles, les garçons étaient environ 6 % plus actifs que les filles. D'après le Dr Nicky Ridgers de l'université John Moores de Liverpool, "Notre étude montre que les filles et les garçons s'amusent différemment. Les filles ont tendance à évoluer au sein de groupes plus petits et à participer à des jeux verbaux, des conversations et des actes de socialisation. La plupart des garçons jouent dans des groupes plus importants et prennent davantage part à des activités physiques, telles que le football." En vue d'encourager l'activité physique des filles, le Dr Ridgers conclut, "les écoles doivent prendre conscience des différences entre le comportement des filles et des garçons dans la cour de récréation et le fait que les filles ont tendance à favoriser les activités en petit groupe. Elles pourraient ensuite examiner la disponibilité d'équipements et l'organisation d'activités récréatives qui encourageraient les filles à participer à des jeux plus physiques." Le projet A-Class a étudié les conséquences de programmes d'exercice structurés sur l'activité physique, la santé et la forme des enfants sur une période de deux ans, en vue notamment de répondre aux préoccupations suscitées par le nombre croissant d'enfants obèses ou en surpoids. Bien que les premiers résultats ne montrent aucune incidence des différentes activités récréatives sur le poids, l'équipe estime néanmoins qu'elles pourraient l'influencer. Le Dr Ridgers déclare: "Le fait que les niveaux d'activité des filles soient inférieurs à ceux des garçons est un sujet de préoccupation et, même s'il ne s'agit là que d'un élément isolé d'un tableau beaucoup plus complexe, cet état de fait pourrait contribuer au surpoids et à l'obésité des filles." Le projet OPAL s'est quant à lui penché pendant deux ans sur les activités des personnes âgées de Bristol, au Royaume-Uni. Les chercheurs ont travaillé en étroite collaboration avec 240 personnes âgées de 70 à 96 ans issues de nombreux quartiers différents et ont analysé leur activité à l'aide de l'accélérométrie et du GPS, examiné le but de leurs déplacements quotidiens et leur état physique et évalué leur bien-être mental. L'étude a tenté plus particulièrement de comprendre l'effet des caractéristiques du quartier sur le niveau d'activité. Le Professeur Ken Fox, chef de projet de l'université de Bristol, explique: "Les personnes âgées éprouvent des difficultés à intégrer une activité suffisante dans leur vie. Notre projet vise à asseoir une base solide à partir de laquelle il sera possible de développer des programmes et des politiques destinés à améliorer les niveaux d'activité physique des personnes âgées, au vu des nombreux bienfaits d'une telle activité." Les résultats préliminaires du projet OPAL montrent que les hommes sont beaucoup plus actifs que les femmes. "Dans cette étude, nous observons des niveaux d'activité très bas chez la plupart des personnes âgées de plus de 70 ans", commente le Professeur Fox. "Plus de 70 % des participants à l'étude font moins de 5 000 pas par jour, par exemple. Les femmes ont en outre tendance à être moins actives que les hommes et affichent des niveaux de forme physique inférieurs." L'étude a découvert que les hommes effectuaient des activités physiques plus intenses que les femmes et a attribué cette différence au fait que les hommes sortent plus de la maison. Les chercheurs ont toutefois également découvert que les hommes s'asseyaient pendant de plus longues périodes la journée. "Les femmes effectuent plus d'activités de moindre intensité, lesquelles correspondent probablement aux tâches ménagères quotidiennes", explique le Professeur Fox. "Il semblerait donc que les rôles familiaux traditionnels persistent au sein de cette génération. Nous examinons à présent de plus près ce qui se cache derrière cette différence entre les genres et tentons d'identifier les solutions les plus efficaces pour promouvoir l'activité physique et améliorer ainsi le bien-être mental et la forme physique chez les plus de 70 ans." Le Professeur Adrian Taylor de l'université d'Exeter explique: "La société et notre environnement nous amènent à faire de moins en moins d'activité physique, avec tout ce que cela implique comme conséquences négatives pour la santé, telles que les maladies cardiaques, le diabète et les problèmes de santé mentale chez les personnes de tous âges. Des études comme celle-ci nous aident à comprendre le degré d'activité réel de la population britannique, ce qui nous permettra ensuite de déterminer comment promouvoir au mieux une intensification de l'activité physique au sein de tous les groupes d'âge."
Pays
Royaume-Uni, États-Unis