Attention: bourdons malades
Les êtres humains ne sont pas les seuls à être perturbés lorsqu'ils sont malades. En effet, les bourdons, ces insectes couverts de duvet aimés de la plupart d'entre nous, ont du mal à se souvenir de l'endroit où se trouvent les fleurs riches en nectar. Des chercheurs de l'université de Leicester, au Royaume-Uni, ont mené une étude pour examiner les effets de la maladie sur les bourdons. Leurs résultats ont récemment été publiés dans la revue scientifique Biology Letters de la Royal Society. Dans leur étude, les chercheurs ont divisé l'échantillonnage de bourdons en deux groupes: Le premier était le groupe témoin, et le second a reçu une injection de lipopolysaccharide, une protéine de la phase aiguë qui se lie au lipopolysaccharide bactérien pour susciter une réponse immune. Le second groupe n'a pas été infecté par la maladie. Les chercheurs ont ensuite présenté une fleur artificielle bleue ou jaune aux bourdons. Seule une des fleurs colorées contenait de l'eau sucrée. Chaque bourdon a volé 90 fois vers ses fleurs, et chaque vol a été enregistré par l'équipe de recherche. Selon les résultats, les bourdons ont passé la plus grande partie de leur temps à se rapprocher de la fleur contenant de l'eau sucrée. Les chercheurs ont découvert que les bourdons chez qui une réaction immune avait été stimulée ont pris plus de temps pour arriver à leur but. «La maladie peut influencer différents comportement, tels que butiner, choisir un partenaire ou même se protéger contre un prédateur potentiel», explique le professeur Eamonn Mallon, un professeur en biologie animale à l'université de Leicester (Royaume-Uni) et responsable principal de l'équipe de recherche. «Plusieurs articles récents ont démontré que les insectes malades voyaient leurs capacité d'apprentissage s'affaiblir. Néanmoins, il n'est pas facile de distinguer les effets de la réponse immunitaire et les effets directs du parasite», a-t-il ajouté. «C'était l'objectif premier de notre étude.» Le professeur Mallon fait remarquer que les travaux de recherche ont donné lieu à deux applications importantes. «Premièrement, les relations entre le système immunitaire et le système nerveux en biologie humaine sont très intéressantes. Le laboratoire Mallon était le premier à démontrer que ces interactions existaient également chez les insectes pouvant être analysés.» Selon lui, la situation actuelle dans le monde des bourdons est assez préoccupante. En effet, les espèces de bourdons sauvages sont en déclin et les effets de la maladie ont un impact considérable sur l'industrie des abeilles. «L'apprentissage est vital pour s'assurer de la prospérité d'une colonie», explique le professeur Mallon. «Cet effet d'immunité sur l'apprentissage souligne un effet jusqu'à présent ignoré de la maladie sur la survie d'une colonie.» Les travaux de recherche ont été réalisés par les départements de biologie et de génétique de l'université. Des travaux supplémentaires se pencheront sur le thème de l'interaction neuro-immune, notamment en vue de déterminer si le système immunitaire épuise l'intégralité de certaines ressources nécessaires à la formation des souvenirs, ou si les effets nocifs de la réponse immunitaire sur le système nerveux en sont responsables.
Pays
Royaume-Uni