Coeur à coeur: des scientifiques créent des cellules du muscle cardiaque à partir de cellules souches adultes
C'est une première mondiale: des scientifiques néerlandais sont parvenus à prélever des cellules souches provenant de coeurs humains adultes et à les utiliser pour créer de nouvelles cellules du muscle cardiaque. Ces cultures de cellules du muscle cardiaque permettront aux scientifiques d'étudier divers dysfonctionnements du coeur et de tester de nouveaux médicaments et pourraient un jour servir pour réparer des tissus cardiaques endommagés par une crise cardiaque. Les travaux, en partie financés par l'UE, ont été publiés dans la revue Stem Cell Research. Dans la mesure où les cellules du muscle cardiaque matures ne se divisent pas, les cellules perdues à la suite d'une crise cardiaque ne sont pas remplacées par de nouvelles, mais par des tissus cicatriciels. D'où le grand intérêt des techniques permettant de greffer des cellules du muscle cardiaque dans des coeurs endommagés. Jusqu'à présent, les scientifiques utilisaient des cellules souches embryonnaires humaines pour créer des cellules souches cardiaques. Cette méthode n'est cependant pas très productive car de nombreuses cellules ne se transforment pas en cellules du muscle. En outre, l'isolation de cellules souches à partir d'embryons reste un sujet controversé. Les chercheurs ont longtemps cru que le coeur adulte ne contenait pas de cellules souches. Des études récentes ont toutefois mis en lumière l'existence d'un petit réservoir de cellules souches potentielles dans le coeur adulte. Dans le cadre de cette dernière étude, les chercheurs sont parvenus à isoler certaines de ces cellules souches dans des tissus retirés lors d'une chirurgie à coeur ouvert. Les chercheurs ont cultivé ces cellules en laboratoire et sont parvenus à les développer. Presque toutes les cellules se sont transformées spontanément en cellules matures du muscle cardiaque se contractant de manière rythmée et répondant à l'activité électrique et à l'adrénaline. "Nous avions un contrôle total sur ce processus, ce qui est un fait unique en soi", a commenté le professeur Pieter Doevendans du centre médical universitaire d'Utrecht, aux Pays-Bas. "Nous sommes en mesure de produire des cellules du muscle cardiaque parfaitement identiques dans des quantités incroyables. C'est une excellente nouvelle en termes de traitement, mais également pour la recherche scientifique et le test de médicaments potentiellement nouveaux." Le professeur Doevendans et son équipe utilisent les cultures de cellules du muscle cardiaque pour étudier des troubles tels que l'arythmie (rythme anormal du coeur) et tester de nouveaux médicaments. Ils espèrent au final pouvoir utiliser les nouvelles cellules du muscle cardiaque pour réparer les lésions infligées au coeur lors d'une crise cardiaque. L'UE a soutenu ces recherches par le biais du projet SC&CR ("Application and process optimization of human stem cells for myocardium repair") qu'elle finance dans le cadre du domaine thématique "Sciences de la vie, génomique et biotechnologie pour la santé" du sixième programme-cadre (FP6) et du projet Heart Development and Heart Repair.
Pays
Pays-Bas