Un proyecto desarrolla tecnología de seguridad en automóviles
Imagínese que conduce por una carretera y que, de repente, un vehículo se sale bruscamente de su carril y se abalanza sobre su coche. Pero entonces éste percibe la inminente colisión y toma medidas para protegerle de un choque que podría ser mortal. No se trata de ciencia-ficción; en los concesionarios de su ciudad pronto habrá automóviles dotados de esta tecnología. En las carreteras de la UE mueren anualmente 40.000 personas, lo que equivale a la exterminación de una ciudad pequeña cada año. Y si nos fijamos en las lesiones sufridas en accidentes de tráfico, la cifra asciende a nada menos que 1,7 millones de personas al año. Estas estadísticas son inadmisibles desde cualquier punto de vista, por lo que la UE se ha propuesto reducirlas a la mitad antes de 2010 y está apoyando activamente diversas medidas que pretenden reducir los accidentes de tráfico. En concreto, uno de estos proyectos promovidos por la UE promete revolucionar nuestra manera de conducir y nuestra concepción de la seguridad. El proyecto Advanced Protection Systems (APROSYS, Sistemas avanzados de protección) está desarrollando una carrocería de automóvil que transforma el coche común en un vehículo inteligente capaz de pensar y de proteger a sus ocupantes justo antes de una colisión y durante la misma. El sistema será capaz de juzgar si hay riesgo de colisión con otro vehículo 200 milisegundos antes del impacto y de examinar un área de 20 metros a la redonda. Esta tecnología fue creada por un equipo de investigadores que trabajan en distintos puntos de Europa. «Nuestro objetivo era mejorar la seguridad activa ante colisiones de los vehículos de motor, es decir, adaptar las propiedades técnicas de la carrocería de forma que absorba energía en el momento crucial y, así, proteja a los ocupantes», explicó Björn Seipel, del Instituto Fraunhofer de Durabilidad Estructural y Fiabilidad de Sistemas (LBF), quien coordina el proyecto. Según los investigadores, el sistema creado actúa a modo de sexto sentido que es capaz de anticiparse a accidentes y activar el sistema de protección contra impactos laterales. Unas cámaras estereoscópicas y unos sensores de radar exploran constantemente el entorno, y un ordenador central analiza los datos. «En trayecto, el sistema tiene que distinguir entre objetos en movimiento, es decir, otros vehículos que podrían provocar un accidente, y objetos fijos, como edificios y árboles», explicó el Dr. Dieter Willersinn, del Instituto Fraunhofer de Procesamiento de Información y Datos (IITB), que también participa en el proyecto. Además de crear software informático adecuado, se ha dotado al sistema de lo último en aleaciones con memoria de forma, que recuerdan su forma. Cuando el software detecta peligro, ordena calentar una aleación con memoria de forma. A su vez, la aleación activa inmediatamente un muelle que se afloja y empuja un perno de acero que está integrado en el asiento, junto a la puerta. Al mismo tiempo, un armazón estable de metal alojado en la puerta cambia de posición para soportar el perno. «Este sistema de perno y armazón de metal estabiliza la puerta del vehículo y absorbe energía al producirse la colisión», explicó el Sr. Seipel. «Optamos por esta solución porque es más rápida que cualquier interruptor magnético convencional.»