Le projet européen OMEGA développe des réseaux domestiques gigabit conviviaux
Grâce à un nouveau projet de recherche européen, un réseau d'accès local offrant des services à haut débit ainsi que des contenus à des vitesses de transmissions d'un gigabit par seconde pourrait bientôt devenir une réalité. Le projet OMEGA financé par l'UE rassemble 20 partenaires européens industriels et universitaires autour d'un projet commun; son objectif consiste à développer une nouvelle norme mondiale concernant les réseaux domestiques à ultra large bande pouvant transmettre des données à la vitesse d'un gigabit par seconde sans que l'installation de nouveaux câbles soit nécessaire. À l'heure actuelle, les réseaux domestiques sont lents étant donné que plusieurs dispositifs sont limités à des vitesses de transmission sans fil de 54 mégabits par seconde, ou requièrent l'installation de câbles encombrants pour augmenter le débit. Ainsi, ces nombreux réseaux domestiques risquent d'arriver à saturation: lorsqu'ils sont alimentés par des réseaux d'accès d'optique à haute vitesse, leurs vitesses de transmission n'atteignent que 100 mégabits par seconde ou plus, tant en débit en amont qu'en aval. Le projet OMEGA a été lancé récemment. Il entend surpasser ces limites en augmentant la vitesse de transmission à un gigabit par seconde et en connectant les dispositifs domestiques à internet et entre eux au moyen de courants porteurs en ligne et de connections sans fil. Ceci permettrait de mettre fin aux restrictions concernant le dégroupage et aux problèmes de câblage. Les utilisateurs pourraient donc accéder à des services de communication et d'informations n'importe où dans leurs foyers. Parmi les nouveaux services visés se trouvent les services de nouvelle génération de divertissements tels que la téléprésence, les jeux virtuels en 3D, la réalité virtuelle, les vidéos haute résolution ainsi que les applications et les services de santé en ligne de même que les services pour l'échange de contenus ou de multimédias générés par les utilisateurs. L'objectif du projet consiste en réalité à rendre l'accès à ces services large bande aussi simple et pratique que d'ouvrir un robinet. «Ainsi, l'accès aux informations, aux entreprises et aux services de divertissements via un réseau local deviendra un service qui va de soi comme, par exemple, l'électricité, l'eau ou l'essence», explique Jean-Philippe Javaudin, coordinateur du projet OMEGA chez Orange Labs à France Télécom. Pour y parvenir, OMEGA souhaiterait non seulement augmenter les vitesses de transmission mais également rendre la nouvelle génération de réseaux domestiques facile à installer et à utiliser pour tous. Afin de permettre une connectivité sans fil au domicile d'un utilisateur, OMEGA propose d'associer les fréquences radio au gigabit ainsi que les liens optiques libres par des courants porteurs en ligne, et ainsi créer une dorsale de communication sans l'ajout de nouveaux câbles. «Les utilisateurs n'auront pas besoin de réinstaller de nouveaux câbles à leurs équipements pour la mise à niveau permettant l'accès au réseau domestique gigabit», explique Martial Bellec, directeur technique d'OMEGA chez Orange Labs à France Télécom. Au coeur de ce nouveau système repose la couche de media access control (MAC ou couche de contrôle d'accès au support). Cette couche contrôle le réseau gigabit de technologie multiple et fournit des services ainsi qu'une connectivité à un certain nombre de dispositifs se trouvant dans l'une des pièces du domicile de l'utilisateur. De plus, la couche MAC permet également à l'utilisateur d'exploiter ce service de dispositif en dispositif. Afin de réaliser cet objectif visionnaire, le projet OMEGA devra résoudre des défis technologiques importants dans les domaines de l'optique sans fil et les technologies radio sans fil, la conception de protocoles et les architectures de système. Le projet OMEGA est un projet intégré cofinancé par l'UE au titre du septième programme-cadre (7e PC). Il sera effectif pour une durée de trois ans, de janvier 2008 à décembre 2010.