Wyniki badań wskazują na ścisły związek między różnorodnością biologiczną życia w głębinach morskich a funkcjonowaniem ekosystemów
W raporcie, który zostanie opublikowany w najbliższym wydaniu czasopisma "Current Biology", naukowcy ostrzegają, że utrata różnorodności biologicznej życia w głębinach morskich może poważnie zakłócić ich funkcjonowanie jako ekosystemu. Ostatnie badania wskazały na ścisły związek między różnorodnością biologiczną a funkcjonowaniem ekosystemów lądowych. Biorący w nich udział naukowcy zajęli się następnie badaniem różnorodności biologicznej nicieni oraz określeniem innych niezależnych wskaźników funkcjonowania i wydajności ekosystemów (takich jak całkowita biomasa fauny i rozkład materii organicznej) w 116 miejscach położonych w głębinach morskich na całym świecie. Stwierdzono, że różnorodność nicieni, które stanowią ponad 90 procent organizmów żywych występujących w bentosie (najniżej położonej strefie morza), jest miarodajnym wskaźnikiem różnorodności innych gatunków. Wyniki badań świadczą o tym, że w miejscach o większym zróżnicowaniu nicieni szybkość i wydajność procesów zachodzących w ekosystemach (np. wytwarzania, zużywania i przenoszenia materii organicznej na wyższe poziomy łańcucha pokarmowego, rozkładu materii organicznej i odnawiania składników odżywczych) wzrasta w stosunku wykładniczym. Ponadto naukowcy wywnioskowali, że obecność niektórych gatunków czyni z takiego środowiska miejsce bardziej odpowiednie do zamieszkania przez inne gatunki. Ogólnie wydaje się, że w środowisku morskim zależność między różnorodnością i funkcjonowaniem ekosystemów ma charakter wykładniczy, podczas gdy badania na lądzie wskazują na zależność liniową. Może to świadczyć o komplementarnej naturze relacji między gatunkami. - Po raz pierwszy wykazaliśmy, że funkcjonowanie morskich ekosystemów głębokowodnych ściśle zależy od liczby gatunków zamieszkujących dna oceanów - powiedział Roberto Danovaro z Politechniki w March we Włoszech, główny autor badania. - Stąd wynika konieczność zachowania różnorodności biologicznej, szczególnie w głębinach morskich, gdyż w przeciwnym wypadku możemy zostać narażeni na niespotykane dotychczas negatywne skutki jej zaniku. Musimy dbać o gatunki, które znajdują się daleko od nas i których w zasadzie nie dostrzegamy. "Morskie ekosystemy głębokowodne są źródłem dóbr (w tym biomasy, cząsteczek aktywnych biologicznie, ropy naftowej, gazu i surowców mineralnych) oraz korzyści (jak regulowanie klimatu, wytwarzanie substancji odżywczych i dostarczanie ich do wyższych warstw oceanicznych, a także żywności). Z uwagi na ich znaczący udział w globalnych procesach biologicznych, geologicznych, chemicznych i ekologicznych wywierają zasadniczy wpływ na zrównoważone funkcjonowanie biosfery i samopoczucie ludzi", napisali naukowcy w końcowej części raportu. "Wyniki naszych badań wskazują, że zachowanie różnorodności biologicznej w głębinach morskich może mieć kluczowe znaczenie dla zrównoważonego funkcjonowania największego ekosystemu naszej planety". Badania były finansowane przez UE w ramach programu HERMES (Hotspot Ecosystem Research on the Margins of European Seas - badania miejsc aktywnego rozwoju ekosystemów na krańcach mórz europejskich) oraz przez Europejską Fundację Nauki (ESF) w ramach programu BIOFUN (Biodiversity and Ecosystem Functioning in Contrasting Southern European Deep-sea Environments - bioróżnorodność i funkcjonowanie ekosystemów w przeciwstawnych środowiskach głębokomorskich w południowej Europie) w projekcie EUROCORES. Ich wyniki zostaną wykorzystane w unijnej sieci doskonałości MarBEF (Marine Biodiversity and Ecosystem Functioning - bioróżnorodność i funkcjonowanie ekosystemów morskich). Artykuł, już udostępniony w Internecie, zostanie opublikowany 8 stycznia w czasopiśmie "Current Biology".