Un projet de l'UE devrait déterminer le rôle des particules atmosphériques fines dans le changement climatique
Une équipe internationale de scientifiques originaires de 25 pays et spécialisés dans les aérosols et les nuages se prépare à mesurer les particules fines présentes dans l'atmosphère dans de nombreuses régions du monde. Après une première année passée à mettre au point un équipement de pointe pour la mesure des aérosols, le projet Aerosol Cloud Climate and Air Quality Interactions (EUCAARI, projet sur les interactions aérosols-nuages-climat-qualité de l'air) est sur le point de débuter son enquête sur le rôle des aérosols dans les changements climatiques. Les aérosols sont d'infimes particules solides ou des gouttelettes suspendues dans l'atmosphère. Elles sont de sources naturelles ou humaines et leur taille peut varier de groupes de molécules de taille plus infime que le nanomètre à des particules de poussière et des gouttelettes nuageuses à l'échelle du millimètre. Elles ont également un impact direct sur le climat étant donné qu'elles diffusent ou absorbent des radiations solaires. D'autre part, elles ont un impact indirect sur le climat lorsqu'elles agissent en tant que noyau de condensation et provoquent la formation de nuages. Grâce à cette étude des aérosols dans l'atmosphère, les chercheurs espèrent obtenir davantage d'indices concernant ces processus et renforcer les connaissances existantes en matière de l'impact de ces particules sur le climat et la qualité de l'air. La première année du projet de recherche européen a été consacrée au développement d'un dispositif de mesure des aérosols extrêmement sensible, qui permet la mesure fiable de particules de moins de 3 nanomètres de diamètre. Cette technologie jouera un rôle crucial dans la résolution de préoccupations physiques et chimiques concernant la génération et la formation des aérosols. Le projet débutera au printemps prochain et collectera simultanément des données sur l'atmosphère européenne grâce à des mesures terrestres et aériennes. L'équipe du projet a également mis en place un réseau mondial de stations de mesures au Brésil, en Afrique du Sud, en Chine et en Inde. Ces dernières couvriront des zones de mesure importantes d'un point de vue géographique pour la surveillance de la pollution atmosphérique. La station brésilienne, par exemple, est située dans la région des forêts tropicales et la station d'Afrique du Sud dans la région de la savane. Les stations seront opérationnelles à partir du début de l'année 2008. Les résultats du projet EUCAARI de quatre ans et lancé en 2007 contribueront à améliorer la modélisation du climat mondial. Le budget total d'EUCAARI, actuellement le projet européen le plus important sur les aérosols, atteint les 15 millions EUR, dont 10 millions EUR attribués par l'Union européenne au titre du sixième programme-cadre (6e PC). C'est à l'institut météorologique finlandais d'Helsinki, l'un des partenaires du projet, qu'aura lieu la première rencontre annuelle du projet du 19 au 22 novembre.
Pays
Finlande