Nuevos hallazgos científicos sobre el «gen de la obesidad»
Científicos cuya labor ha sido financiada con fondos comunitarios han hallado información nueva sobre cómo el «gen de la obesidad» (FTO) hace que las personas ganen peso. En un artículo publicado en la revista Science, explican que este gen es el más activo en el hipotálamo, la parte del cerebro responsable de controlar el hambre y la saciedad. Este mismo año, otros investigadores descubrieron que las personas que tienen cierta variante del gen FTO tienden a ser más gruesas que otras y tienen mayor riesgo de padecer diabetes. Desde entonces, la comunidad científica se ha empleado en averiguar cómo influye el FTO en el peso corporal. Los fondos comunitarios de esta investigación provinieron del proyecto Diabesity del Sexto Programa Marco, que investiga la acción de los genes implicados en la obesidad con vistas a aprovecharlos como dianas para medicamentos. «Se trata de los primeros indicios sobre los posibles mecanismos por los que esta variante genética tan común podría influir en el riesgo de padecer obesidad», señaló el profesor Stephen O'Rahilly, de la Universidad de Cambridge. Los investigadores hallaron que el gen FTO codifica una enzima que es capaz de actuar sobre nuestro ADN y modificarlo. Esto sugiere que también podría ser responsable de activar y desactivar otros genes. Además, el gen FTO es especialmente activo en el hipotálamo, la parte del cerebro que controla los niveles de hambre, y los niveles de FTO se ven influidos por la alimentación y el ayuno. «Resulta muy sorprendente el hallazgo de que el FTO es una enzima que actúa de esta forma en el ADN; se necesita investigar mucho más sobre su influencia en el peso corporal», señaló el profesor O'Rahilly. «Este hallazgo de que el FTO podría influir en alguna medida en el control de la función del hipotálamo sugiere que, al igual que otros genes de la obesidad descubiertos anteriormente, podría influir de alguna forma en la capacidad del cerebro de sentir hambre y saciedad.» Según el profesor O'Rahilly, que los niveles de actividad del FTO puedan alterarse por moléculas pequeñas significa que sería posible manipularlo terapéuticamente para tratar la obesidad. «Se trata de una investigación importante», aseguró Sara Hiom, de Cancer Research UK, que también financió este estudio. «Sabemos que la obesidad incrementa el riesgo de desarrollar una serie de tipos de cáncer, y también otras enfermedades, y el aumento del número de personas que tienen sobrepeso tendrá implicaciones importantes para el cáncer de cara al futuro. Desentrañar el funcionamiento de este gen es emocionante y podría conducir un día a tratamientos nuevos para la obesidad.» Uno de cada seis europeos de raza blanca es portador de dos copias de la variante del FTO relacionada con la obesidad. Estas personas pesan, de promedio, tres kilos más y tienen un 70% más de probabilidades de ser obesos que quienes no tienen copias del «gen de la obesidad». Quienes tienen tan sólo una copia de la «variante de la obesidad» del FTO pesan 1,6 kilos más y su riesgo de padecer obesidad es un 30% superior al de las personas que no tienen ninguna copia.
Países
Reino Unido