La Slovaquie atteint l’excellence en matière de recherche sur la physique des plasmas
ELEvaTE est le premier projet slovaque du cadre de jumelage. Le jumelage vise à renforcer considérablement un domaine de recherche déterminé dans une université d’un pays de l’expansion en l’associant à, au moins, deux institutions de recherche importantes à l’échelle mondiale dans d’autres États membres ou pays associés. En partenariat avec l’Institut de physique ionique de l’Université d’Innsbruck, dirigé par le professeur Paul Scheier, en Autriche et avec le Groupe de physique moléculaire de l’Open University, dirigé par le professeur Nigel Mason, au Royaume-Uni, ELEvaTE a cherché à améliorer le laboratoire de physique des plasmas et des électrons (EPPL) de la Faculté de mathématiques, de physique et d’informatique de l’Université Comenius. L’objectif consistait à transformer l’EPPL en un centre d’excellence européen ayant un impact international. Rapprocher la Slovaquie des projets de l’UE L’Université Comenius a examiné la manière d’améliorer la capacité innovante et scientifique de l’EPPL, afin de lui permettre de participer aux projets d’Horizon 2020. Exploiter le savoir-faire et les meilleures pratiques des institutions partenaires s’est avéré une étape essentielle pour combler les lacunes en matière de mise en réseau entre l’Université Comenius et ses homologues européens, leaders à l’échelle internationale dans ce domaine. Diverses activités ont été organisées, dont des stages de formation chez des institutions partenaires, des écoles d’été communes, la participation à des conférences et ateliers internationaux, et l’organisation de plusieurs événements scientifiques. D’intenses échanges de personnel de gestion et de recherche ont eu lieu entre les universités partenaires. Stefan Matejcik, coordinateur du projet, a mentionné que des changements organisationnels et législatifs devraient favoriser l’apparition de plateformes et de domaines de recherche pluridisciplinaires propres à l’université, l’amélioration des compétences et des installations des centres de projet, le transfert de connaissances et la coopération internationale; des facteurs essentiels pour devenir une université d’excellence. Viera Bordoy, gestionnaire de projet, a également souligné que l’infrastructure ne concerne pas seulement les laboratoires, mais aussi les personnes. «Une structure de soutien au sein des universités est un facteur clé de réussite. Construire des réseaux, envoyer des employés dans des institutions étrangères et améliorer les compétences sont des actions qui doivent être encouragées à tout prix afin d’accroître l’excellence», explique Mme Bordoy. Depuis le lancement du projet, l’EPPL a signé de nouveaux accords de coopération avec des instituts de recherche et l’industrie et, surtout, a augmenté sa participation aux projets d’Horizon 2020. Des activités de recherche importantes Des chercheurs en début de carrière ont mené des recherches dans le domaine des processus à base d’ions et d’électrons, se trouvant au croisement entre la physique et la chimie. Les résultats obtenus sont particulièrement importants pour la planétologie, la science des matériaux, la biomédecine et l’agriculture. Parmi les résultats importants du projet se trouve la collaboration de l’EPPL avec des astrophysiciens ayant participé à la mission spatiale Rosetta de l’Agence spatiale européenne. Ce résultat a abouti à un nouveau programme de recherche sur le spectre d’émission des électrons dans des molécules d’eau, d’oxygène et de protoxyde d’azote, présentes dans les atmosphères des comètes. Un autre élan important pour l’EPPL a été la collaboration avec le consortium Europlanet. Cela entraînera la mise en place d’un laboratoire transnational pour étudier les processus à base d’électrons dans les atmosphères planétaires. Parmi les autres activités de recherche réalisées, on trouve l’étude de l’ionisation électronique, notamment l’interaction d’électrons à faible énergie avec des molécules organométalliques pour des applications en nanotechnologie. Les chercheurs ont également effectué des progrès significatifs dans le domaine du plasma à basse température. Les résultats liés à l’analyse de la décharge du plasma se sont avérés pertinents pour des applications agricoles et biomédicales. Enfin, les chercheurs ont montré que la spectrométrie de mobilité ionique, combinée à la spectrométrie de masse, est un excellent outil pour identifier des substances nocives (les esters de phtalate) dans les emballages alimentaires en plastique et les produits pharmaceutiques. ELEvaTE a permis à l’EPPL de l’Université Comenius de concurrencer d’autres institutions européennes et de devenir un centre de recherche d’excellence. Une augmentation des partenariats avec d’autres centres européens et de la participation à des projets de l’UE devrait suivre.
Mots‑clés
ELEvaTE, Laboratoire de physique des plasmas et des électrons (EPPL), Université Comenius, Slovaquie, physique des plasmas, Agence spatiale européenne, Europlanet, ionisation électronique, spectrométrie de mobilité ionique
