A toda máquina hacia una tecnología de propulsión eléctrica para el transporte por tierra, mar y aire
Se trata de sistemas motopropulsores que se implantarían en coches, barcos y aviones totalmente eléctricos. Suelen constar de componentes eléctricos, convertidores electrónicos de potencia, sistemas de control y baterías, todo ello dedicado a generar movimiento en vehículos. Los vehículos eléctricos contaminan menos el medio ambiente que los que funcionan con combustibles fósiles pero, para que lleguen a ser viables a gran escala, estos sistemas de trenes de propulsión eléctricos tendrán que mejorar mucho con respecto a su actual nivel de eficiencia. El proyecto ADEPT (ADvanced Electric Powertrain Technology) tenía el cometido de generar los conocimientos necesarios para alcanzar esas metas, y para ello sus artífices se propusieron establecer e impartir formación a una red de investigación multidisciplinar a la que se concedió financiación de la UE por medio de una Acción Marie Curie, y en concreto una subvención para redes de formación inicial. También decidieron conformar un entorno virtual para el diseño de sistemas de propulsión eléctrica. El personal y la plataforma En el marco de ADEPT se creó una red de formación en la que se integraron doce investigadores noveles y otros dos experimentados. Se programó una formación personalizada para los integrantes de esta red a través de una colaboración que ofreció metodologías de investigación aplicada, transferencia de conocimientos, apoyo para publicación, estancias profesionales y talleres. El programa de formación abarcó una gama extensa de campos, entre ellos, la interacción de la propulsión eléctrica en vehículos, electromagnetismo, sistemas térmicos, mecánicos y vibroacústicos, así como aplicaciones de control de vehículos. La profesora Elena Lomonova opina que el éxito del proyecto se debió en parte a «la profesionalidad del equipo internacional, su amplia red y su capacidad para estudiar juntos tareas de gran complejidad y dificultad». Además de cultivar las destrezas necesarias para elevar la propulsión eléctrica a un nivel superior, en el proyecto se creó una plataforma virtual de análisis predictivo y simulación de los sistemas propuestos, una plataforma con la que los ingenieros pudieron simular distintas proyecciones antes de proceder a construirlas en la práctica. Se puede acceder a esta plataforma a través de GitHub y, según indica Lomonova, «la pueden utilizar ingenieros y académicos para realizar en menos tiempo el análisis, el diseño y el desarrollo de los componentes de un sistema de propulsión eléctrica, lo que permite abaratar costes sin sacrificar la exactitud». El papel de los transportes en la situación energética y climática del futuro La política energética y climática de la UE prevé metas de eficiencia energética para el año 2020. Esas metas incluyen la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y la obtención de alternativas a los combustibles fósiles como fuentes de energía. En el caso concreto de los automóviles, la Iniciativa Europea para los Coches Ecológicos de la UE tiene el cometido de apoyar la construcción de formas nuevas y más sostenibles de transporte por carretera. Además de investigar las prestaciones y la seguridad de los vehículos propulsados por biocombustibles o hidrógeno, y de las infraestructuras correspondientes, en esta iniciativa se estudian, como alternativas a la gasolina y el gasoil, innovaciones eléctricas e híbridas propulsadas con baterías. ADEPT se encuentra en una posición aventajada para contribuir al logro de esas metas gracias a que el consorcio cuenta con entidades industriales que ya producen sistemas de propulsión, por ejemplo, Siemens, MACCON y Triphase. Además, según señala Lomonova: «Con todas las actividades de formación de nuestra novedosa red, hemos preparado a un equipo excelente de ingenieros y demás especialistas de primera categoría que están listos para dejar su impronta en empresas y universidades de la UE, y concretamente en los sectores de la automoción y la energía eólica». Con el fin de seguir avanzando en este campo, actualmente el equipo está perfeccionando la plataforma virtual y, específicamente, reduciendo de manera notable el tiempo necesario de diseño y desarrollo para los distintos componentes de un vehículo. En definitiva, la propuesta de ADEPT encajará mejor en las tendencias predominantes de la llamada Industria 4.0 que tratan de sacar el máximo provecho a los avances en campos como la automatización, los datos masivos y el Internet de las Cosas.
Palabras clave
ADEPT, propulsión eléctrica, vehículos eléctricos, energía ecológica, cambio climático, transporte, industria 4.0, coches, barcos, aviones, tren de propulsión
