Redes ferroviarias más seguras gracias a tecnologías inteligentes
Las distintas mediciones realizadas en sujeciones delicadas de la vía se envían instantáneamente en un servidor situado en la nube desde el cual el personal de mantenimiento puede observar, a distancia, el estado y la estabilidad de la red ferroviaria. «La vigilancia remota refuerza la seguridad de los pasajeros y reduce la necesidad de enviar a operarios de mantenimiento a situaciones que son peligrosas —aseguró el director del proyecto GRAILS-SWE, John Evans, de Smart Component Technologies (Reino Unido)—. La reducción de los fallos en las señales de posición de aguja también reduce los retrasos». Este proyecto, financiado a través del instrumento dedicado a las pymes de la Unión Europea, hizo posible que dicha empresa evaluase las posibilidades de expansión a Europa. «En este momento, estamos listos para realizar despliegues en vivo por todo el Reino Unido y nos proponemos aumentar la escala de nuestra actividad comercial —explicó Evans—. El instrumento dedicado a las pymes nos permitió realizar análisis de cuatro grandes mercados europeos en los que vemos un potencial similar: Alemania, Francia, España y Suecia. Los resultados han sido mayoritariamente positivos, porque no hay mucha gente que ofrezca lo mismo que nosotros». La instalación de arandelas sensoras en puntos críticos de infraestructuras también ofrece muchas posibilidades en otros sectores. «Por ejemplo, para la industria de los hidrocarburos sería útil el poder realizar un seguimiento en tiempo real para comprobar que la fijación de las bridas en equipos de procesos básicos y de acceso difícil es segura y está ajustada —indicó Evans—. Si se producen fallos, puede morir gente, aparte de que el mantenimiento de estructuras en alta mar puede costar cantidades ingentes de dinero, amén de que reduce la productividad». Seguimiento en directo La arandela sensora propuesta viene a resolver una carencia fundamental en este sector. Después de que descarrilaran dos trenes en el Reino Unido, con consecuencias mortales, las pesquisas revelaron que muchas instalaciones mecánicas en los puntos de cruce que se habían diseñado precisamente para evitar descarrilamientos, estaban flojas, dañadas, rotas o, directamente, faltaban. No se realizaban de manera sistemática la instalación y el mantenimiento de los puntos que guían los trenes de una vía a otra. Smart Component Technologies creó la arandela sensora para solucionar algunas deficiencias tecnológicas y de comportamiento que se habían observado en el mantenimiento del ferrocarril. «Pensamos que, si ya era posible controlar a distancia la calefacción de una vivienda, no podía ser muy difícil saber si los pernos de las vías están suficientemente apretados y si necesitan alguna clase de mantenimiento», recordó Evans. Un cambio de comportamiento Ese aspecto de facilitar la labor de los operarios es, para Evans, tan importante como las ventajas tecnológicas. «Creemos firmemente en aumentar las capacidades de los operarios en su ámbito de trabajo y en proporcionarles información precisa y herramientas adecuadas para que cumplan su función de la mejor manera que les permiten sus habilidades. Queremos motivar a ese operario que tiene que comprobar una vía a las tres de la mañana en medio de un fuerte vendaval. Si, además de medir el par y la tensión, cuenta con una tableta en la que se enciende un piloto rojo si un perno no está suficientemente ajustado, y otro piloto verde que confirma los valores correctos, puede marcharse de la vía sabiendo que la dejan con todos los parámetros cumplidos. Esto inculca un sentimiento de responsabilidad y produce satisfacción». Esta idea de la lista de verificación, con la que asegurarse de que se han cumplido correctamente los requisitos básicos, ya se ha ensayado con resultados satisfactorios en muchos otros sectores industriales, por ejemplo, el sanitario. «Este es un aspecto trascendental de los componentes inteligentes que muchos pasan por alto —señaló Evans—. Nuestro propósito es crear una estructura que te impida ir al paso siguiente si todavía no has hecho todo lo imprescindible, y que proporcione una "pista de auditoría" de todos los pasos completados». Smart Component Technologies está ya próxima a la fase de implantación, y la financiación proporcionada a través del instrumento dedicado a las pymes dio un impulso muy vigoroso a todo el proceso. «La siguiente etapa consiste en mostrar las ventajas de esta tecnología en el Reino Unido, y después estaremos en disposición de crecer en otros países y sectores comerciales», señaló Evans para concluir.
Palabras clave
GRAILS-SWE, ferrocarril, red, pyme, petróleo, gas, vía, arandela, sensor, inteligente
