Une estimation précise des dégâts provoqués par les retardateurs de flamme bromés
Parmi les effets toxiques associés à une exposition aux BFR, on peut citer le diabète, des troubles neurocomportementaux et du développement, le cancer, des effets sur la santé procréative et l'altération de la fonction de la thyroïde. Pour fournir aux universités, agences environnementales, autorités de contrôle et industries des informations fiables sur les effets des BFR, le projet ELUTE, financé par l'UE, a exploité les progrès récents de l'instrumentation analytique. L'objectif global était de collecter des informations sur la façon dont ces bromures organiques persistants et autres produits chimiques peuvent être utilisés de manière durable. La recherche a pris en compte le fait que certains BFR comme les diphényléthers polybromés (PBDE) ont été progressivement éliminés, car il est important de faire la distinction entre ces anciens composés et les nouveaux BFR. La précision et la pertinence de l'instrumentation Les chercheurs ont utilisé un spectromètre portable à fluorescence X (XFR) pour mesurer de façon précise le brome contenu dans les déchets. Une des limites de ces mesures est liée au fait qu'un niveau élevé de brome n'est pas toujours dû à la présence d'un BFR dont l'usage est maintenant réglementé. «Un niveau élevé de brome ne signifie pas nécessairement que cet article dépasse la concentration maximale autorisée d'un BFR à usage réglementé. Au contraire, nous avons démontré l'existence de 'faux positifs' (lorsqu'une concentration de brome dépassant la valeur limite est due à un BFR à usage non réglementé)», explique le professeur Stuard Harrad, coordinateur du projet. Ces connaissances aideront les organismes de réglementation à développer des approches pragmatiques pour empêcher que des articles contenant des BFR à usage réglementé ne soient introduits dans le flux de déchets. D'un point de vue pratique, on pourrait adopter une approche prudente et considérer que les articles dépassant la teneur limite en brome sont considérés comme contenant un excès de BFR à usage réglementé. ELUTE a mené un essai pour déterminer si une augmentation de la fabrication et de l'utilisation des BFR a conduit à une augmentation des niveaux de contaminants tels que les PBDE dans l'environnement. «Nous avons utilisé un carottier d'un diamètre supérieur à la moyenne, que son concepteur a appelé Big Ben. C'est crucial car les techniques de pointe utilisées pour déterminer les concentrations de dioxines bromurées et de furannes trouvés à des niveaux de trace exigent autant d'échantillons que possible pour obtenir des données fiables», commente le Pr Harrad. Impact environnemental et effets sur le développement Le mélange de BFR anciens et des centaines de nouveaux BFR destinés à les remplacer forme un tableau complexe pour déterminer les effets de ces composés. Pour faire face à cette situation, ELUTE a généré de précieuses informations sur le métabolisme humain de l'un des BFR les plus utilisés. «L'équipe a généré des données de référence sur la présence dans les sédiments de la Tamise de BFR utilisés en remplacement des BFR récemment interdits», indique le Pr Harrad. Pour compliquer encore plus la situation, le métabolisme et la dégradation des BFR créent de nouvelles molécules. Des méthodes in vitro mises au point par le projet ont fourni les premières données sur le métabolisme humain d'un BFR important, un forme de tétrabromoéthylcyclohexane (TBECG) provoquant des troubles du développement chez le poisson zèbre. Le TBECH modifie d'autre part la régulation du récepteur des androgènes en réponse aux mutations associées au cancer de la prostate. Commentant l'importance de ce travail, le Pr Harrad souligne que «nos données sur le métabolisme du TBECH sont importantes, car elles nous permettent de prévoir les concentrations qui apparaîtront dans le sang humain suite à une exposition à ce produit.» Une formation pour de futures recherches et le recyclage des BFR ELUTE est un programme de Réseau de formation initiale Marie Curie, qui a été conçu pour constituer une base de connaissances et apporter une expérience à quatre chercheurs en début de carrière. En plus de développer des compétences transférables pour leur future carrière, leurs travaux déboucheront sur une plate-forme durable de recherche pour étudier des domaines dynamiques comme les BFR. Le succès du projet est reflété par deux dépôts de brevet dans le domaine de l'instrumentation de chimie analytique par l'un de ces jeunes chercheurs, actuellement employé à Brême par ThermoFisher Scientific, le partenaire non universitaire du projet ELUTE. Les applications des résultats du projet comprennent le XRF portable qui a été introduit dans un projet que l'équipe a mené pour l'Agence de protection environnementale irlandaise. Le lien avec le recyclage des matériaux contenant des BFR est extrêmement important. «Nous travaillons également sur de nouveaux projets avec un recycleur de plastique britannique de premier plan. L'objectif est d'évaluer des approches destinées à fabriquer des produits durables et commercialement viables à partir de plastiques actuellement non recyclables, du fait que leur contenu en BFR dépasse les limites légales», déclare le Pr Harrad. «Cela contribuera au développement de l'économie circulaire de l'Europe.»
Mots‑clés
ELUTE, BFR, environnement, instrument, TBECH, plastique, recyclage
