La investigación de vanguardia en el campo de la acústica aplicada
A pesar de estudiar el mismo fenómeno físico, los campos como la acústica automovilística, doméstica y musical así como la psicoacústica se han investigado de forma independiente y sin comunicación alguna de resultados. El equipo de BATWOMAN trató de aunar esfuerzos para alcanzar una meta común: obtener los mejores resultados en campos conexos para el diseño de sonido, la precisión del modelado, la eficacia y los rangos de frecuencia aplicables. Cabe destacar que en el proyecto se investigó también la percepción auditiva humana a fin de obtener datos sobre los parámetros de calidad del sonido y los efectos estimuladores del sonido sobre el bienestar humano así como el análisis de los posibles efectos nocivos. Predecir los efectos acústicos En primer lugar, se elaboraron predicciones por ordenador acerca de lo que oiría un receptor en diversos casos basadas en modelos físicos de fuentes sonoras (como instrumentos musicales o vehículos) y en espacios interiores (como una sala de conciertos o el interior de un coche). El Dr. Martin Wifling, coordinador del proyecto explica: «En los equipos informáticos de nueva generación se optimizaron los resultados y la fidelidad sonora de las simulaciones por ordenador a fin de emitir estos sonidos virtuales en tiempo real». Un campo de interés clave fue el efecto del sonido de fondo sobre la actividad cognitiva. Para estudiar este fenómeno, se realizaron experimentos destinados a determinar los efectos de los distintos sonidos de fondo sobre tareas específicas que requieren una actividad cognitiva elevada. De esta forma se obtuvieron datos sobre la acústica ambiental y se concluyó que el impacto del sonido sobre la actividad humana depende en gran medida de la naturaleza de este y del tipo de tarea realizada. Cabe destacar que se observaron diferencias importantes en función de si el sonido se percibía como ruido o como conversaciones y si se trataba de sonidos con significado semántico o no. Del mismo modo, existen diferencias en función de la tarea realizada. Por ejemplo, no es lo mismo si la tarea requiere memoria a corto plazo, si implica ordenar elementos como por ejemplo la memorización de números de teléfono o si se trata de tareas más rutinarias, mecánicas y repetitivas. En efecto, uno de los resultados del proyecto es un nuevo parámetro acústico/auditivo que indica la variabilidad espectral de la escena acústica. Este parámetro permite una predicción precisa para una determinada tarea cognitiva en la que una persona debe conservar en la memoria a corto plazo un cierto número de elementos (p. ej.: cifras) y reproducirlas en el orden correcto. El parámetro es capaz de predecir los efectos perturbadores del sonido de fondo sobre la precisión de la memoria mediante un solo algoritmo que analiza una grabación del paisaje sonoro predominante. Una de las características de los experimentos de BATWOMAN es que los resultados obtenidos con tareas específicas no pueden extrapolarse a la generalidad, ya que cada caso contiene sus propias variables limitantes. Por lo tanto, si se elaboran normas y recomendaciones es necesario un estudio del contexto específico. El Dr. Kohlrausch, coordinador de la rama de percepción en el proyecto BATWOMAN afirma que: «Esta investigación interdisciplinaria incluye la acústica ambiental y la psicología cognitiva y está adquiriendo cada vez mayor importancia social debido a la aumento del uso de oficinas y entornos de aprendizaje abiertos». El sonido del futuro Los investigadores jóvenes de BATWOMAN se benefician de una intensa implicación del sector privado que reconoce que la investigación básica, la investigación aplicada y el desarrollo de productos deben avanzar de forma conjunta. Mediante la optimización del diseño controlado y los procesos de producción, en BATWOMAN se ha logrado no solo conocer mejor el campo de acústica, también desarrollar técnicas prácticas para reducir el ruido y las vibraciones procedentes de los vehículos así como mejorar el sonido de los futuros instrumentos musicales, los espacios e incluso los productos industriales. De cara al futuro, tal y como señala el Sr. Wifling: «pretendemos investigar en profundidad la posibilidad de acelerar, gracias a la potencia de procesado paralelo de los nuevos ordenadores, las simulaciones de estructuras, la acústica interior y la reproducción audiológica perceptualmente correcta». El equipo del proyecto está trabajando también en reproducciones de sonido de realidad virtual (RV) de nueva generación capaces de incluir sonidos en tiempo real basados en una realidad física. Se trata de un aspecto muy importante para los diseñadores de RV si se pretende que esta evolucione más allá de sus aplicaciones lúdicas.
Palabras clave
BATWOMAN, acústica, diseño de sonido, precisión del modelado, percepción auditiva, bienestar, actividad cognitiva, parámetros sonoros