Contrer la menace d'une attaque nucléaire terroriste
L'une des principales menaces de sécurité pesant sur notre société est une attaque terroriste utilisant des matières nucléaires, par exemple sous la forme d'une bombe sale ou d'une arme nucléaire. Il ne s'agit pas seulement d'une menace hypothétique. Elle est en fait très réelle, car les organisations terroristes sont de plus en plus qualifiées pour traiter les matières nucléaires spéciales (SNM). Entre 1993 et 2015, les autorités ont confirmé 2 922 incidents relatif à un trafic transfrontalier de matières nucléaires interdites, la seule année 2015 en ayant connu 188. Pour lutter contre cette menace grandissante, le projet NESPINT, financé par l'UE, travaille à la mise au point d'un détecteur de SNM innovant. Lorsqu'il sera achevé, le détecteur de NESPINT pourra détecter des matières nucléaires illégalement introduites dans un bagage ou un conteneur, ce qui améliorera considérablement les niveaux de sécurité aux frontières et dans les aéroports. De l'idée au prototype Au cours de la phase initiale du projet, les chercheurs ont pu réaliser un prototype fonctionnel du détecteur NESPINT et le tester dans un environnement opérationnel. Ils ont d'autre part établi un plan d'affaires réaliste, estimé la taille du marché disponible, étudié les risques techniques et financiers liés au projet, se sont assurés que le prototype répondait aux normes internationales et assuré la promotion du projet dans le cadre de divers événements internationaux. Selon Giacomo Manessi, coordinateur du projet, l'un des principaux problèmes rencontrés à ce stade par les chercheurs a été de trouvé un environnement de test approprié. «Tester le détecteur exige la mise en place de conditions réalistes et donc l'utilisation de SNM,» déclare-t-il. «Comme les SNM sont soumises à des réglementations strictes limitant leur utilisation, leur transport et leur possession, nos travaux ont dû être coordonnés par des agences nationales de sécurité.» Dans le même temps, les chercheurs devaient également s'assurer que le détecteur n'allonge pas les délais d'inspection et qu'il n'ajoute des étapes supplémentaires à un processus de sécurité déjà lourd. C'est pourquoi le détecteur de NESPINT est conçu pour envoyer une alerte discrète aux autorités, qui peuvent alors retirer le bagage suspect sans interrompre le flux normal des passagers et bagages soumis au contrôle de sécurité. Arrêter les SNM au passage Le principal résultat du projet, qui est toujours en cours, est la réalisation d'un détecteur innovant pouvant être utilisé dans les ports, les aéroports et aux frontières internationales, pour détecter des SNM passées en fraude dans leurs bagages par des terroristes et des criminels. Une fois finalisé, le détecteur de NESPINT sera intégré aux systèmes de contrôles classiques par rayons X et installé dans plusieurs aéroports et postes frontières de l'UE, en particulier le long des frontières avec le Moyen Orient et les anciennes républiques soviétiques, où se produisent l'essentiel des incidents de ce type. «En fournissant des résultats en quelques secondes, le détecteur de NESPINT jouera un rôle fondamental dans l'effort mondial pour stopper le trafic illicite de matières nucléaires,» déclare M. Manessi. «D'autre part, comme le trafic illégal de SNM est directement lié à la préparation d'attaques terroristes, ce détecteur élimine en amont la matière première nécessaire à ce type d'attaques et réduit ainsi la probabilité qu'elles puissent se produire un jour.» Alors que le projet passe en phase deux, les chercheurs recherchent de potentielles entreprises partenaires européennes pour faciliter l'intégration du détecteur dans un scanner à rayons X classique destiné au contrôle des bagages à main. Simultanément, ils collaborent avec des ports et des aéroports qui pourraient utiliser ce système, tout en cherchant à étendre son utilisation au contrôle des colis sur les sites de fret et de chargement.
Mots‑clés
NESPINT, terrorisme, matières nucléaires, matières nucléaires spéciales (SNM), sécurité