Los científicos invierten la reducción de la capacidad de aprendizaje y de memoria relacionada con la edad
Un equipo de investigadores del Instituto Max Planck de medicina experimental de Alemania cree haber identificado el proceso neurofisiológico responsable de la disminución de las capacidades de aprendizaje y de memoria que padecen todas las personas al envejecer. Además, en experimentos con ratones, el equipo logró invertir tal disminución, ofreciendo la posibilidad de que un tratamiento similar sirva también para frenar las pérdidas de capacidad de aprendizaje y de memoria en los seres humanos. En el estudio, grupos de ratones jóvenes con una edad comprendida entre los 4 y los 6 meses, y de ratones más viejos, con edades entre los 22 y los 24 meses, tuvieron que aprender que determinado tono estaba asociado con una leve descarga eléctrica. Ninguno de los grupos mostró dificultades de aprendizaje cuando la descarga seguía de inmediato al tono, pero cuando se producían unos segundos de retraso entre ambos, esto convertía en mucho más complejo el proceso de aprendizaje, y los ratones más viejos resultaron notablemente afectados en comparación con los más jóvenes. Los investigadores advirtieron que en la región del cerebro conocida por su importancia para las funciones del aprendizaje y la memoria, el hipocampo, los ratones más viejos mostraban niveles muy elevados de un canal de potasio activado por calcio, que recibe el nombre de canal SK3. Cuando el equipo redujo la producción de canales SK3 en el hipocampo de los ratones de más edad, desapareció el deterioro en la capacidad de aprendizaje y memoria que se había observado en los experimentos anteriores. Joachim Spiess, jefe del departamento de neuroendocrinología molecular del Instituto Max Planck, ha afirmado: "Si bien se prevé que no es un único gen, sino gran número de genes los responsables de los daños cognitivos inducidos por el envejecimiento, parece prometedor -desde un punto de vista terapéutico- que la interferencia en un único canal iónico [...] permita superar determinados déficits de memoria provocados por la edad." Otro miembro del equipo investigador, Thomas Blank, añade: "Una intervención que reduzca selectivamente la función de los canales SK3, por consiguiente, puede constituir un enfoque novedoso [...] de los tratamientos farmacológicos que sirva para aliviar o incluso evitar los déficits de memoria asociados con el envejecimiento."
Países
Alemania