Vers la commercialisation de composants chimiques biosourcés
Sur notre continent, nous ne manquons pas d'entreprises capables de fournir des produits à valeur ajoutée à partir de matières premières. Toutefois, développer ces technologies innovantes et les adapter à la démonstration ou à la production industrielle reste un processus coûteux et complexe où chaque aspect, depuis la production de matériau brut jusqu'à la gestion des déchets et la valorisation des sous-produits, doit être pris en compte. Grâce à ses activités de démonstration, le projet BIO-QED financé par l'EU, fournit du butanediol et de l'acide itaconique biosourcés en grande quantité, tout en apportant une voie de commercialisation. Pour cela, il fournit les preuves et collecte les principaux paramètres techniques et économiques de la conception qui serviront de base aux décisions d'investissement sur les sites de production. Le consortium du projet s'est assuré que les composants produits peuvent non seulement être utilisés en remplacement de leurs équivalents issus de l'industrie pétrochimique, mais aussi en tant qu'éléments d'un système au sein duquel ils contribuent à résoudre des problèmes environnementaux. Il a confirmé que les coûts des procédés pouvaient encore être considérablement réduits grâce à la mise en œuvre de concepts inédits; que le profil de durabilité de ces procédés pouvait être amélioré; et que ces deux composants chimiques pouvaient être utilisés pour de nouveaux produits ou applications présentant de nouvelles fonctionnalités ou des performances améliorées. Le projet a obtenu des résultats exceptionnels, comme l'explique Cecilia Giardi, de Novamont, coordinatrice du projet: «BIO-QED a validé un processus solide, en amont comme en aval. Les composants obtenus se sont avérés parfaitement fonctionnels dans le cadre d'applications finales et présentent un très bon profil écologique.» Le projet BIO-QED a également réalisé des avancées en termes de coûts, puisqu'il a mis au point des processus continus et hautement sélectifs ainsi que de nouvelles technologies respectueuses de l'environnement pour la séparation et la purification. Autre résultat, et non des moindres, le projet rayonne par son utilisation efficace des ressources renouvelables et par les opportunités qu'il apporte dans le domaine de la récupération des sous-produits. «La production de butanediol biologique est maintenant prête pour une démonstration à l'échelle industrielle tandis que, de leur côté, les procédés de production de l'acide itaconique ont été adaptés pour faire l'objet d'une démonstration sur le site de Fraunhofer à Leuna. Des échantillons purifiés des deux substances chimiques ont été fournis aux utilisateurs finaux impliqués dans le projet afin de leur faire subir des tests de polymérisation et de valider leur utilisation dans le cadre de plusieurs applications», explique Mme Giardi. La polymérisation a été une réussite et les premiers prototypes (des sacs) ont été créés. Mme Giardi est convaincue que d'autres développements seront réalisés dans le secteur des matières premières, le consortium y ayant déjà mené plusieurs expériences réussies dans le but de produire du sucre à partir de biomasse lignocellulosique. «Les plates-formes de BIO-QED seront en mesure de développer rapidement des processus biologiques innovants qui justifient de nouveaux investissements, et pourront déboucher sur la remise en service d'installations chimiques abandonnées ces dernières années, du fait de la crise économique ou de délocalisations», indique avec enthousiasme Mme Giardi. «Dans cet objectif, le projet encourage une approche de la bioéconomie basée sur le principe de réhabilitation de zones locales, dans l'objectif de créer de nouvelles industries, de nouveaux produits et de nouveaux emplois. Mater-Biotech, l'un de nos partenaires, est un exemple parfait de réhabilitation: née de la reconversion d'un site industriel déclassé du nord-est de l'Italie, l'entreprise est devenue la première usine au monde dédiée à la production de butanediol biosourcé obtenu par fermentation.»
Mots‑clés
BIO-QED, bioéconomie, butanediol, acide itaconique, BDO, AI, biosourcé, composante, polymérisation
